מאובנים הם תיעודים ארכיאולוגיים שנותרו באדמה או מתחת לאדמה, הם שרידי בעלי חיים וצמחים שנשתמרו בצורה טבעית במשך מיליונים ואפילו מיליארדי שנים.
הם נשמרים במשקעים מינרליים, בעיקר סיליקה; תהליך ההתאבנות מורכב מהפיכת חומר אורגני לתרכובת מינרלית, אך אינה מאבדת מהמאפיין הפיזי שלה. ניתן להגדיר מאובן כמחליף חומר אורגני מחיה או צמח במינרלים. באמצעות היסוד הארכיאולוגי הזה מגלה הפליאונטולוג (איש מקצוע החוקר מאובנים) עובדות שהתרחשו לפני מיליוני שנים.
היסוד הארכיאולוגי המדובר חושף, בנוסף לשרידי בעלי חיים וצמחים, גם עקבות ושרידי מזון. רשומות אלה יכולות להיות בגדלים שונים, החל מדינוזאורים ואבות אנושיים ועד יצורים מיקרוסקופיים כגון פרוטוזואה.
על מנת לבצע מחקרים פרהיסטוריים, יש צורך לנתח מאובנים, הם מקורות חיוניים לפענוח אירועים שהתרחשו בזמנים רחוקים.
עבור תאריכים מאובנים, השיטה המשמשת והיעילה ביותר היא רדיואקטיביות. בעזרת מכשירים מתוחכמים מדענים מעריכים או מודדים את כמות הפחמן 14, האורניום והעופרת הנמצאים במאובנים אלה. מנתונים אלה ניתן לדעת כמה מיליונים או מיליארדי שנים נוצר מינרל, למשל, בנוסף לזיהוי גיל מאובן של בעל חיים או צמח.
ביסודו של דבר, ישנם שני סוגים של מאובנים, somatofossils (מאובני שיניים, קורפסים, עלים, קליפות, גזעים וכדומה) ומאובני עקבות (מאובנים של טביעות רגל, נשיכות, ביצים או קליפות מהם, צואה, וכו.).
מאת אדוארדו דה פרייטאס
בוגר גיאוגרפיה
צוות בית הספר בברזיל
אַרכֵיאוֹלוֹגִיָה - גֵאוֹגרַפיָה - בית ספר ברזיל
