העקירה של חלקים מהאוכלוסייה מנקודה אחת מברזיל לאחרת הייתה קבועה מאז התקופה הקולוניאלית. תושבים באזורים כפריים היוצאים לערים, עובדים עוברים זמנית ממקום למקום בחיפוש אחר עבודה זמנית, ומשפחות שלמות שעוזבות את אזור צפון מזרח כדי להימלט מבצורת הן ההיבטים הנפוצים ביותר של הגירה פנימית באזור בְּרָזִיל.
התיעוש של אזור דרום-מזרח היווה אטרקציה חזקה עבור תושבי צפון-מזרח, שנהרסו מעת לעת ביובש. כאשר זרימת ההגירה האירופית פחתה בעקבות מלחמת 1914-1918, גדל מספר המהגרים הצפון מזרחיים שנסעו לדרום מזרח, בעיקר לסאו פאולו. הבעיות הכלכליות שהולידו סוג זה של הגירה פנימית, כמו גם הבעיות החברתיות שנבעו מכך, לא הוגבלו רק לרפובליקה הראשונה; להפך, הם משתרעים עד היום.
העלייה בברזיל הייתה אינטנסיבית בתקופת הרפובליקה העתיקה. ביטול העבדות, שהתרחש זמן קצר לפני הכרזת המשטר הרפובליקני, העדיף הגעת זרים. רק בשנת 1891 הגיעו לברזיל יותר מ 200,000 מהגרים.
בתקופת ממשלתו של אפיטקיו פסואה, ננקטו צעדים מגבילים מסוימים בנושא ההגירה, במטרה לבחור טוב יותר את המהגרים. משנת 1930 ואילך הודגשו צעדים מגבילים בגלל שיעור האבטלה שנגרם על ידי משבר 1929. זה צמצם במידה ניכרת את מספר הזרים המגיעים לברזיל.
רפובליקת ברזיל - ההיסטוריה של ברזיל - בית ספר ברזיל