עם התפתחות האמונה הנוצרית ברחבי אירופה, הכנסייה החלה לקבל תפקיד חברתי ופוליטי רחב יותר ויותר בתקופת ימי הביניים. מאז הקשר עם המדינה הרומית, חברי כנסייה עשו מאמצים לארגן את ההיררכיה שלהם, לקבוע אמונות ולהביא לגיור של עובדי אלילים. במאה הרביעית הגדירה מועצת ניקאה את בסיסי הדת הדוקטרינליים והמאבק במחלוקת פרשנית.
במאה הבאה, ההיררכיה של הכנסייה אורגנה במבנה מורכב. בבסיס היו הכמרים, האחראים על ניהול הקהילות הפזורות באותה הבישון. זמן קצר לאחר מכן השתלטו הבישופים על מחוז ועל ארכיבישופי בירות המחוז. בראש היו האבות, שהשתלטו על הערים החשובות ביותר; והאפיפיור, המנהיג האולטימטיבי שקבע את פעולותיהם של כל אלה שכבשו את הדרגות הנמוכות.
עם חלוף הזמן ראינו כי פעולות אלה של ארגון דתי ומנהלי החלו להתקיים יחד עם מצב אחר. תרומת חובות כסימן למסירות הפכה בסופו של דבר את הכנסייה לבעל אדמות גדול. בהקשר חדש זה, ההשפעה שהופעלה בתחום האמונה החלה להתפשט לתחום הפוליטי והכלכלי. זמן לא רב, הפרישות בקרב אנשי הדת הופיעה כמדד המשמר תכונות כנסיות.
המעורבות המתמדת של הכנסייה בנושאים פוליטיים וכלכליים פתחה דלתות לחלוקה נוספת במוסד הדתי. כבר בימי הביניים הנמוכים הופיעו פקודות המעוניינות להימנע מבעיות חומריות ולחיות רק במונחים של תוכנית הרוחניות. דרך נדרים של צניעות, עוני ושתיקה, אנשי דת אלה חיפשו חוויה רוחנית גבוהה יותר, רחוקה מהפיתויים של העולם החומרי.
כך נולדה התנועה הנזירית, בה סנוביטים, הידועים יותר כנזירים, אכלסו את פנים המנזרים בחיפוש אחר הגשמת חיי התפטרות רוחניים אלה. במאה השישית ייסד הנזיר בנדיקטוס מנורסיה את המסדר הנזירי הבנדיקטיני, שנחשב לקבוצת הנזירים הראשונה בכל ימי הביניים. זמן קצר לאחר מכן, סדרי הנזירות האחרים של הכנסייה קיבלו השראה מההנחיות שנוסדו על ידי "שלטון בנדיקטוס הקדוש".
אותם חברים המעורבים אך ורק בשאלה הרוחנית יוכרו כחברי אנשי הדת הקבועים, כלומר אלה שחיו על פי כללי המנזרים. מצד שני, מנהיגים דתיים הקשורים לנושאים פוליטיים וכלכליים החלו לשלב את אנשי הדת החילוניים. בחלוקה זו, נציגי הכנסייה היו מעורבים בניהול עושר והתערבו באופן פעיל בעניינים הפוליטיים של אז.
מאת ריינר סוזה
בוגר היסטוריה
