פנגיאה הייתה המסה היבשתית הענקית שהייתה קיימת בעידן הפליאו-זואי, לפני כ- 200 מיליון שנה. או יבשת-על הוא היה מוקף באוקיאנוס יחיד, הפנטלאסה.
השם פנגאה נובע מהיוונית "מחבת", שפירושו הכל ו"כְּפוֹר"שפירושו אדמה.
יבשת יחידה זו חולקה לשתי מסות יבשות לפני כ -130 מיליון שנה. שתי יבשות אלה נודעו בשם לוראסיה ו גונדוואנה ונחתכו על ידי האוקיאנוס החדש, שנקרא שיניים.
לוראסיה התכתבה לחלקים היבשתיים המהווים כיום חלק מחצי הכדור הצפוני וגונדוואנה לשטחים הנמצאים כיום בחצי הכדור הדרומי.
לפני כ -65 מיליון שנה, שני גושי היבשת הללו החלו להתחלק ולהפריד, עד ליצירת התצורה הנוכחית של יבשות.
הפנגאה הייתה האיחוד של כל היבשות הקיימות כיום.
תורת ההיסחפות היבשתית
ההשערה לפיה כל היבשות אוחדו בעבר ביבשת-על הוצעה לראשונה במאה ה -16 על ידי הקרטוגרף. אברהם אורטליוס, המכונה היוצר של האטלס המודרני.
הצעתו של אורטליוס התבססה על הדמיון הגיאוגרפי בין יבשת אפריקה לדרום אמריקה, שנראתה כמתאימה מושלמת. עם זאת, לחוקר לא היו שום ראיות אחרות שיוכיחו את השערתו.
המשך הרעיון הזה, בשנת 1912, הגרמני אלפרד ווגנר פרסם את תורת ההיסחפות היבשתית, שהגן על קיומה של יבשת אחת בעבר.
ווגנר מקורו במחקריו במציאת הדמיון הגיאוגרפי של היבשות, אך השתמש בראיות אחרות להוכחת התיאוריה שלו.
החוקר מצא מאובנים של בעלי חיים מאותו המין באפריקה ובדרום אמריקה. בעלי חיים אלה לא הצליחו לחצות את האוקיאנוס, מה שהציע כי בשלב מסוים שתי היבשות היו יחד.
עדויות אחרות שנמצאו על ידי ווגנר היו תצורות סלע דומה בשתי היבשות.
מה שווגנר לא הצליח להסביר הוא כיצד יבשות נעות. התיאוריה שלו עוררה מחלוקת רבה ואף לעגו לה בחוגים מדעיים.
תיאוריה טקטונית של צלחות
תיאוריית ההיסחפות הקונטיננטלית הוסברה והתקבלה על ידי הקהילה המדעית רק בשנות השישים, כאשר התגלה קיומה של טקטוניקת הלוחות.
טקטוניקה של לוחות הם גושי סלעים קשים גדולים הנמצאים מתחת ליבשות ואוקיאנוסים. שכבה זו מחולקת למספר לוחות המשתלבים זה בזה.
הלוחות האלה יושבים על מעטפת האדמה ונמצאים בפנים תנועה מתמדת. תנועת הלוחות הללו אחראית לטקטוניזם, להיווצרות הרים, רעידות אדמה וגם למצבם של יבשות על פני כדור הארץ.
מהתגלית הזו נפתר הפער שהותיר ווגנר: לא היו היבשות הנעות, אלא הלוחות הטקטוניים שעליהם מונחות היבשות והאוקיאנוסים.
אלפרד ווגנר נפטר בשנת 1930, 30 שנה לפני שאושרה התיאוריה שלו.
תנועה של יבשות לאורך מיליוני שנים. למידע נוסף על לוחות טקטוניים.
