זיהום האטמוספרי מתרחש כאשר פליטת חומרים לאטמוספרה משנה את הרכב האוויר, גורם לחוסר איזון סביבתי ופוגע בבריאותם של יצורים חיים.
המכונה גם זיהום אוויר, סוג זה של זיהום הוא אחד המזיקים ביותר לבני אדם ולמערכות אקולוגיות.
אחד הגורמים העיקריים לזיהום אוויר הוא שריפת דלקים מאובנים, כגון פחם ונפט. סוג זיהום זה החל להתעצם במאה ה -19, לאחר המהפכה התעשייתית.
על פי ארגון הבריאות העולמי, נכון להיום, כ -7 מיליון מקרי מוות בטרם עת מתרחשים מדי שנה כתוצאה מזיהום אוויר.
זיהום אוויר תורם גם להחמרת אפקט החממה ולהתחממות הגלובלית, שמערערים את האקלים וגורמים לתוצאות שעלולות להיות הרות אסון לחיים על פני כדור הארץ.
גורם לזיהום אוויר
זיהום אוויר יכול להיגרם מתופעות טבע ופעולה אנושית.
בין הגורמים הטבעיים לזיהום אוויר, אנו יכולים להזכיר את הגזים הנפלטים בהתפרצויות געש, בפירוק חומר אורגני (הנגרם על ידי פטריות וחיידקים), בשחרור מתאן ממערכת העיכול של בעלי חיים ואבק ממנו מדבריות.
בכמות, לעומת זאת, פליטות אלה מייצגות חלק קטן מאוד בהשוואה לזיהום האוויר הנוכחי הכולל.
הפעילות האנושית מהווה את מרבית הזיהום וגדלים ברמות מדאיגות, גורמים אינספור נזקים ליצורים החיים ולאיזון הטבע.
בין הפעולות העיקריות הגורמות לזיהום אטמוספרי הן: שריפת דלקים מאובנים לייצור אנרגיה לתעשיות וכדלק במכוניות.
הבעירה של חומרים אחרים כמו עץ וביומסה משחררת גם גזים מזהמים. שריפת יערות למרעה ולחקלאות, למשל, היא אחד הגורמים הגדולים ביותר לשחרור גזים מזהמים בברזיל.
בנוסף, פעילויות תעשייתיות אחרות כמו פלדה וכרייה אחראיות גם על פליטת מזהמים וזיהום האוויר האטמוספרי.
מזהמי אוויר עיקריים
- פחמן דו חמצני (CO2): אחד הגזים המזהמים העיקריים, נפלט לאטמוספירה משריפת דלקים מאובנים. המכונה גם פחמן דו חמצני, הוא הגז העיקרי האחראי להתעצמות אפקט החממה וההתחממות הגלובלית.
- פחמן חד חמצני (CO): הנפלט גם משריפת דלקים מאובנים, גז זה רעיל ביותר, ובהתאם לכמות הנשאפת, הוא עלול להוביל למוות כתוצאה מחנק.
- גופרית דו חמצנית (SO2): משוחרר על ידי תעשיות, על ידי שריפת דלקים מאובנים ועל ידי התפרצות הרי געש, הגז הזה הוא אחד האחראים לגשם חומצי. בבני אדם גז זה עלול לגרום לגירוי, שיעול ובחילה.
- חנקן דו חמצני (NO2): משוחרר משריפת דלקים לרכב, זהו גז רעיל מאוד, עלול לגרום לגירוי, אלרגיות ובמקרים חמורים יותר לכשל נשימתי ודימום. יחד עם דו תחמוצת הגופרית, הוא אחראי לגשם חומצי.
- חומר חלקיקי: חלקיקים מוצקים ונוזליים קטנים הנמצאים באוויר. בשאיפה חלקיקים אלה עלולים לגרום לבעיות נשימה ולב.
- אוזון (03): האוזון הוא גז חשוב ביותר לחיים על פני כדור הארץ, הוא שכבת האוזון המגנה עלינו מפני קרני השמש האולטרה סגולות. עם זאת, כאשר הוא קרוב יותר לפני השטח של כדור הארץ, הוא מזיק לטבע ובני אדם. אוזון יכול להשפיע על חילוף החומרים של הצמחים ולגרום לגירוי בריריות.
השלכות של זיהום אוויר
ההשלכות של זיהום אוויר על החיים על פני כדור הארץ מסוכנות ביותר. בנוסף למחלות הנגרמות ביצורים חיים, הזיהום משנה את כל איזון המערכת האקולוגית של כדור הארץ.
כתוצאה משיעורי זיהום גבוהים בעשורים האחרונים, העולם עובר תהליך של שינויי אקלים, אשר פוגעים באיכות חייהם של אנשים.
אפקט החממה וההתחממות הגלובלית
זו אחת ההשלכות המדאיגות ביותר של זיהום והייתה דאגה רבה לקהילה המדעית ולמדינות.
אפקט החממה הוא תהליך טבעי השומר על הטמפרטורה בכדור הארץ ברמות המתאימות להישרדותנו.
עם זאת, בעיקר עקב שריפת דלקים מאובנים, בני אדם פולטים כמות גדולה מאוד של גזי חממה לאטמוספירה.
השינוי בכמות הגזים הללו באטמוספירה אחראי להתעצמות ההתחממות הגלובלית, מה שעלול להוביל להמסת קרחונים, להיעלמות ערי חוף ולחוסר איזון ב מערכות אקולוגיות.
גשם חומצי
גשם חומצי קורה כאשר אלמנטים כמו דו תחמוצת הגופרית (SO2) ו דו תחמוצת החנקן (NO2) מתקשרים עם אדי מים ויוצרים חומצות.
כאשר הם מזרזים, במי הגשמים יש רמות גבוהות של חומצה, מה שמביא אינספור נזקים סביבתיים, כמו זיהום קרקע, הרס יבולים וזיהום בעלי חיים.
בנוסף, גשם חומצי יכול להשחית מבנים ומונומנטים היסטוריים.
היפוך תרמי
היפוך תרמי קורה בדרך כלל במרכזים עירוניים גדולים, שם יש ריכוז גבוה של מזהמים אטמוספריים ובדרך כלל קורה בתדירות גבוהה יותר במהלך החורף.
בתופעה זו שכבת אוויר חם חופפת שכבת אוויר קר עקב הצטברות מזהמים. השכבה הקרה אינה יכולה להסתובב כלפי מעלה והגזים המזהמים נכלאים קרוב לפני השטח האטמוספירי.
גזים אלה הקרובים לפני השטח עלולים לגרום לשיכרון, למחלות בדרכי הנשימה ולגירוי ברירית.
פגיעה בבריאות
נשימה היא הפעולה המהותית ביותר לקיום החיים, וזאת הסיבה שזיהום האוויר יכול להיות כל כך מסוכן ומזיק ליצורים החיים.
בין הבעיות הבריאותיות הנגרמות על ידי זיהום אוויר, בולטות מחלות בדרכי הנשימה, כגון אסטמה וברונכיטיס, דלקת ריאות, שיעול, גירויים ואלרגיות.
במקרים חמורים יותר, זיהום אוויר עלול לגרום לפגיעה במערכת החיסון, העצבים והריבוי, יתר לחץ דם, סרטן ואף למוות.
זיהום אוויר ו עשן גדול
אחד המקרים החמורים ביותר של זיהום אוויר התרחש בשנת 1952 בלונדון ונודע בשם עשן גדול.
באותה הזדמנות, שחרור הגופרית משריפת הפחם בתעשיות, הוסיף לתנאי מזג אוויר קשים, יצר ערפל רב של זיהום על העיר.
ההערכה היא שבאותו שבוע מתו 4,000 איש מהעשן. אלפי אנשים נוספים מתו או חלו לאחר האירוע.
הכירו גם את האחרים סוגי זיהום.
