או שעון ביאולוגי זהו מנגנון הנשלט על ידי רצף שעות היום, הקיים בכל היצורים החיים, המסדיר את כל פעילויות האורגניזם. האזור השולט במקצבים ביולוגיים, שנמשך 24 שעות, הוא ההיפותלמוס הקדמי, והמקצבים הביולוגיים הללו, הנקראים מחזורים ביממה, הם שמווסתים את לוחות הזמנים. שינה, התעוררות, אכילה, בין פעילויות אחרות כגון ריקון שלפוחית השתן, המעי, וכן לייצור הורמונים כגון קורטיזול, מלטונין והורמון גדילה.
הגנים המעורבים בתהליך זה כבר תוארו, והוא מסביר מדוע יש אנשים שמעדיפים להתעורר ולישון מוקדם תוך כדי עבודה טוב יותר בשעות המוקדמות של היום, בעוד שאחרים עובדים טוב יותר בלילה, וכתוצאה מכך בסופו של דבר נשכבים וקמים יותר עֶרֶב.
מדענים טוענים כי האור הוא המפעיל העיקרי של השעון הביולוגי, ובדרך זו גופנו ערוך לערנות ביום ולנוח בלילה. אנשים שנשארים ערים ונחשפים לאור בלילה מכריחים את גופם לשנות את גופו מחזור טבעי, נשלט על ידי מחזורים ביממה, ולרוב הם אינם יכולים לשנות אותם הרגלים. שינויים אלה המשפיעים על המחזורים הביולוגיים גורמים לדיסינכרון בין השעון הפנימי ל אינדיקטורים זמניים חיצוניים, הדורשים זמן לאדם להתאים את עצמו מחדש לתנאים נושאים סביבתיים.
על מנת ליהנות מבריאות טובה, חיוני שהשעון הביולוגי שלנו יישאר מסונכרן. זמן למנוחה, במיוחד לשינה ולמנוחה שבועית, הוא קריטי לשמירה על התפקודים הביולוגיים בקצב הנכון. שגרה לא סדירה יכולה, בטווח הארוך, להסיר את הפונקציות הביולוגיות ולהכניס את הגוף ללחץ, עם השפעות מאוד לא נעימות.
מחקרים רפואיים הראו כי בנוסף לקצב היממה, שהוא 24 שעות ביממה, יש בגופנו גם מחזור שבועי, הנקרא גם מחזור הספטאדיאן. לפיכך, אנשים שעובדים שבעה ימים בשבוע ללא כל מנוחה משלמים מחיר גבוה.
מומחים מאמינים כי קצב ביולוגי זה משתנה בהתאם למין, כך שכל אחד בוחן זמן אחר ביום. מחקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת אוסאקה, יפן, מצא כי מינים של בעלי חיים עם 24 שעות מדויקות נוטים להיות כאלה פחות הצלחה אבולוציונית, מכיוון שכשכולם יוצאים יחד לצוד, הם יוצרים "שעות עומס", בהן האוכל הופך ליותר דליל.
מאת פאולה לורדו
בוגר ביולוגיה
מָקוֹר: בית ספר ברזיל - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/relogio-biologico.htm
