המילה רֶצַח עַם (מהיוונים ג'נו - שבט, גזע; ומלטינית עיר - לַהֲרוֹג) הוא משמש להתייחס לאקט של השמדה שיטתית של קבוצה אתנית או לכל פעולה מכוונת שמטרתה להשמיד היבט תרבותי בסיסי של עם. המונח שימש לראשונה בשנת 1944 על ידי רפאל למקין, משפטן פולני שתרם במהלך ולאחר תקופת מלחמת העולם השנייה לבניית חוקים בינלאומיים על פשע זה. למקים הייתה אחת הדמויות המרכזיות שהשתתפו בוועידת האו"ם למניעה וענישה של פשע רצח עם בשנת 1948.
אמנם זו לא תופעה חדשה, שכן ישנם תיעוד של רצח עם לאורך ההיסטוריה האנושית, אך זה היה רק לאחר האירועים המזעזעים שהתרחשו במהלך מלחמת העולם השנייה, בוצעו פרווה נאציזם, שהקהילה הבינלאומית נפגשה כדי לנסות לרסן פשע מסוג זה. בשנת 1946 הגדירה עצרת האו"ם את רצח העם כ- "שלילת הזכות לקיומן של קבוצות אנושיות שלמות (...) פשע של זכותם של עמים, בניגוד לרוחם ויעדיהם של האומות המאוחדות, פשע שהעולם האזרחי מגנה", וקבע טיוטת אמנה לטיפול בנושא. הצעת החוק אושרה על ידי האסיפה הכללית ב- 9 בדצמבר 1948 והגדירה את פשע רצח העם בסעיף 2 שלה באופן הבא:
סעיף II - באמנה זו, רצח עם רצוי להבין כל אחד מהמעשים הבאים, המחויבים עם הכוונה להשמיד קבוצה לאומית, אתנית, גזעית או דתית, כולה או חלקה, בעוד כגון:
(א) רצח של חברי קבוצה;
ב) פגיעה קשה בשלמותם הגופנית או הנפשית של חברי הקבוצה;
(ג) הכפפה מכוונת של הקבוצה לתנאי מחייה שנועדו להביא להרס פיזי מוחלט או חלקי שלה;
(אמצעים למניעת לידות בתוך הקבוצה;
(ה) העברת ילדים בכוח מהקבוצה לקבוצה אחרת.
המניעים לפעולות רצח עם יכולים להיות רבים: שנאת זרים, רגשות שנאה, פחד או סלידה עמוקה מאנשים השייכים ללאום שונה, סכסוכים אתניים ואפילו דָתִי. אולם האמנה קבעה את עיקרון האחריות האישית לכל המעשים הקשורים לפשע רצח עם וקבעה גם עונש למי שמבצע אותם.
רצח עם בתקופה האחרונה
רצח העם הידוע ביותר בהיסטוריה התרחש במהלך מלחמת העולם השנייה. ההערכה היא כי יותר משש מיליון יהודים, הומוסקסואלים, צוענים, שחורים, "קומוניסטים" וסלבים נרצחו באופן שיטתי במחנות ריכוז. עם זאת, הוא לא היה הראשון. רצח העם הארמני נחשב על ידי הרוב המכריע של הקהילה הבינלאומית כמעשה הראשון של השמדה שיטתית של קבוצה אתנית בהיסטוריה האחרונה. האירועים שהובילו לטרגדיה זו התרחשו במהלך מלחמת העולם הראשונה, אז האימפריה דאז העות'מאנית הצטרפה למפעל רצח המוני נגד אוכלוסיית ארמניה והרגה 1.8 מיליון בני אדם. אֲנָשִׁים.
מקרה ידוע נוסף שהוא עדיין מקור למחלוקת גדולה הוא מה שנקרא הולודומור או רצח העם האוקראיני, שהתרחש בין השנים 1932 ל- 1933. הפעולות שהובילו למותם של 3 עד 3.5 מיליון בני אדם מרעב (רעב), על פי הערכות עדכניות של ההיסטוריון סטניסלב קולצ'יצקי, מיוחסות לממשלה הסובייטית של ג'וזף סטאלין.
השינויים שביצעה הממשלה הסובייטית בניסיון לתיעש את כלכלת ברית המועצות והייצור, תקופת בצורת עמוקה כי האזור ניצב בפני צעדים חזקים שביצעה הממשלה הסטליניסטית, כגון "דרישת החובה", שקבעה כי היצרנים החקלאיים מוכרים עודפי ייצור למדינה במחירים נמוכים מאוד, הם חלק מהסיבות שאמורות להיות האחראיות טרגדיה. עם זאת, למרות שהסיבה למספר הגדול של מקרי המוות בתקופה כה קצרה עדיין פתוחה לדיון בתקשורת. אקדמאים כיום, מקובלת על ידי הקהילה הבינלאומית כי האחריות של ברית המועצות דאז למוות היא עובדה.
מאת לוקאס אוליביירה
בוגר סוציולוגיה
