היררכיה עירונית מורכבת מ- צורת ארגון בין ערים, שבהם מרכזים עירוניים גדולים משפיעים על ערים בינוניות וקטנות.
היררכיה זו נוצרת בעיקר על בסיס פיזור כלכלי של מרכזים עירוניים, מה שהופך את אלו עם פחות התפתחות לתלויים וכפופים ביותר מפותח.
דרך ההיררכיה העירונית גם מארגנים את המרחב הלאומי מבחינת ההשפעה של מרכזים עירוניים מסוימים על אחרים. זה עובד כאינדיקטור לחשיבות של עיר, שלא תמיד תלויה בגודלה, אלא ב גורמים משפיעים אחרים, כגון הדינמיקה של סחורות, אנשים, שירותים ומידע שיש לה דוגמא. ההיררכיה העירונית יכולה להיות בקנה מידה אזורי, לאומי או עולמי.
ההיררכיה העירונית קשורה ל דירוג מערים, מהקטנה ביותר לאוכלוסייה הגדולה ביותר. בתוך ההיררכיה העירונית, ערים יכולות לשנות את עמדתן, מכיוון שקיימות העברות אוכלוסין בין ערים, מה שגורם להן להשתנות במיקומן.
היררכיה עירונית ברזילאית
בברזיל, ההיררכיה העירונית פועלת בהתאם למודל שהציע IBGE (המכון הגיאוגרפי והסטטיסטי הברזילאי): מטרופולינים, בירות אזוריות, בירות תת אזוריות, מרכזי אזורים ומרכזים מקומיים. במדינות אחרות בעולם, לעומת זאת, דפוסי הסיווג של ההיררכיה העירונית יכולים להשתנות, בעיקר בהתאם למבנה האומות הללו.
ההיררכיה העירונית נוצרת על ידי המטרופולין הלאומי, שהן הערים הגדולות; בְּ- מטרופולינים אזוריים, שהן ערים המפעילות קיטוב על אזור נרחב; בירות אזוריות, שהן ערים המקטבות אזור קטן יותר או פחות חשוב מבחינת האוכלוסייה; מרכזים אזוריים, שהן ערים המקוטבות על ידי בירות אזוריות וכי מקוטבות מספר גדול של ערים מקומיות, ו ערים מקומיות, שהן ערים קטנות המשפיעות על שטח קטן, שבו דפוסי הדיור הכפריים או העירוניים למחצה שולטים, כמו כפרים, למשל.
ראה גם: המשמעות של איזור עירוני.
היררכיה עירונית ורשת עירונית
הרעיון של היררכיה עירונית מבוסס על התפיסה של רשת עירונית, אשר תהיה מערך משולב של ערים המכונן יחסים כלכליים, חברתיים ופוליטיים בינם לבין עצמם.
רשתות עירוניות הן תוצאה של תהליכים של עִיוּרנצפה בכל המדינות, בהן קיימת קיבוץ של ערים המשולבות בקנה מידה שונה. למעשה, מהבחנה זו של רמות ההתפתחות של רשתות עירוניות עולה מושג ההיררכיזציה של מרכזים עירוניים.
נכון לעכשיו ניתן לסווג רשתות עירוניות ל: מגלונים (ערים גלובליות), מטרופולינים, ערים בינוניות וקטנות.