אלקלואידים הם קבוצה של תרכובות השייכות לקבוצת האמינים המחזורים, ובהם טבעות הטרוציקליות המכילות חנקן.
השם "אלקלואידים" אומר "דומה לבסיסים" ושם זה ניתן לתרכובות אלו משום אַלקָלִיאומר "בסיס" ואמינים בעלי אופי בסיסי או בסיסי זה.
ניתן לסנתז אלקלואידים במעבדה, אך מקורם הוא צמחי. כיום ידוע שטעמם המר של העלים והפרחים של צמחים מסוימים נובע מהימצאותם של אמינים אלה. הם אפילו נקראו בעבר אלקליות צמחיות. בצמחים, לאלקלואידים תפקיד הגנה מפני חרקים טורפים ובעלי חיים.
לאלקלואידים מבנים מורכבים המאפשרים את השימוש בהם בתרופות. בדרך כלל הם משמשים כממריצים של מערכת העצבים המרכזית, אולם הם יכולים לגרום לתלות פיזית ופסיכולוגית, כאשר הם מורשים להשתמש בהם רק עם הצגת מרשם רפואי.
ראה להלן הדוגמאות העיקריות של אלקלואידים, מקור צמחים שלהם והנוסחאות הכימיות שלהם:
- נִיקוֹטִין: אלקלואיד זה נמצא בצמחי טבק, משמש לייצור טבק, ולכן מיוצר גם בשריפת סיגריות. היא אחראית בעיקר לתלות שמרגישים המעשנים ולתחושת ההתנזרות כאשר הם מפסיקים לעשן.
- קָפֵאִין: אלקלואיד זה ידוע מכיוון שהוא קיים בקפה, תה זיווג ומשקאות רבים אחרים.
- מוֹרפִין: מקורו הטבעי הוא פרח הפרג. שמו נגזר ממורפיאוס, אל השינה היווני, מכיוון שהוא משמש כתרופה להשראת שינה וכמשכך כאבים לשיכוך כאבים עזים.
- קוֹקָאִין: מופק מעלים של קוקה אריתרוקסילון, צמח שנמצא אך ורק בדרום אמריקה. נלחם ברעב ועייפות. למרבה הצער, זה הפך לתרופה שהדרדרה את הבריאות ולקחה את חייהם של אינספור אנשים ברחבי העולם. והמצב הזה החמיר בהרבה עם כניסתו של סדק (מתקבל על ידי הוספת נתרן ביקרבונט להדבק קוקה) ו מרלה (תערובת של משחת קוקה, עם חומרים כימיים שונים, כגון חומצה גופרתית, נפט וסיד).
מאת ג'ניפר פוגאצה
בוגר כימיה