פשוטו כמשמעו אומר קפדני, קפדני, ברור, על פי אות הטקסט. זהו השימוש בביטוי במובן האמיתי שלו. לדוגמא, לביטוי "האיש גווע ברעב" יכולות להיות שתי משמעויות: החוש המילולי והחוש הפיגורטיבי. באופן פיגורטיבי, הביטוי הוא פשוט יתר על המידה כדי להדגיש שהאיש היה רעב מאוד. עם זאת, אם הכוונה היא לומר שהאיש מת בגלל שלא אכל, הביטוי יתפרש מילולית, כלומר, כמו שכתוב.
לכן, מקובל להוסיף את המונח "תרתי משמע" כאשר יש כוונה להדגיש את המשמעות האמיתית של המילים בהן נעשה שימוש. יש להתייחס למילה פשוטו כמשמעו כאשר לביטוי או לביטוי יש משמעויות שונות.
בברזיל יש מגוון עצום של ביטויים שהפרשנות הנפוצה ביותר שלהם אינה מתבצעת בדרך כלל במובן המילולי: "זרוק את התקע", "כאב במרפק", "פוצץ פצצה", "הקפיצה של החתול", "נשבר את הענף", "צורב את הסרט", "מחזיק נר" וכו '