בין 208 ל 144 מיליון שנה, דינוזאורים אכלסו את פני כדור הארץ והפכו לקבוצה דומיננטית בסביבות טרה פירמה. רבים מבעלי החיים הללו היו אוכלי עשב, אך היו כמה מינים טורפים שניזונו מדו-חיים, חרקים ואפילו דינוזאורים אחרים.
בסוף תקופת הקרטיקון התרחשה הכחדה של דינוזאורים ועוד כמה מינים של בעלי חיים וצמחים. יש תיאוריות רבות לגבי הכחדה המונית זו של אורגניזמים חיים, ואחת מהן היא כל כך בטוחה התנועות שסבלו מהיבשות גרמו לשינויים בזרמי הים וגם באקלים של כוכב לכת. זה גרם לירידת הטמפרטורה, מה שגרם לחורפים קשים יותר, וכתוצאה מכך להיעלמותם של יצורים חיים שאכלסו את כדור הארץ.
תיאוריה נוספת אודות הכחדת הדינוזאורים, וזו המקובלת ביותר על הקהילה המדעית, היא כי אסטרואיד עם בקוטר של כ -10 ק"מ הגיעו לפני כדור הארץ ויצרו פיצוץ הדומה ל 100 טריליון טון של TNT.
בשנת 1990 חיזקה תיאוריה זו לאחר שקבוצת מדענים מצאה מכתש במקסיקו בקוטר של כ -180 ק"מ. מחקרים גיאולוגיים שבוצעו באתר מצביעים על כך שהתנגשות זו הייתה מתרחשת לפני 65 מיליון שנה, במקביל לזמן הכחדת הדינוזאורים. גורם חשוב מאוד נוסף שנותן תמיכה רבה לתיאוריה זו הוא גילוי גדול ריכוז אירידיום (מינרל נדיר על פני כדור הארץ, אך נמצא לעתים קרובות במטאוריטים) בסלעי התקופה קרטיקון.
מחקרים רבים שבוצעו מצביעים על כך שהכחדה של אורגניזמים חיים שאכלסו את פני כדור הארץ זה לא קרה בגלל ההשפעה של האסטרואיד על כדור הארץ, אלא בגלל ההשפעות שהשפעה זו גרם ל. אחת התוצאות הייתה שריפת שטחי יער גדולים, שהרסו בתי גידול, השמידו את בסיס שרשראות המזון, בנוסף גרם לזיהום אוויר גדול.
פיח ואבק מההשפעה של האסטרואיד על כדור הארץ כיסו את כל השמים, ומנעו מאור השמש להגיע אל פני השטח והשאיר את כדור הארץ קר וחשוך. זה גרם למותם של צמחים פוטוסינתטיים, מה שגרם לקריסת רשתות מזון שלמות, גם באזורים שלא נפגעו מהשריפות.
גם עם היעלמותם של אינספור מינים, צורות חיים מסוימות הצליחו לשרוד. כשמצאו סביבה עם תנאים מתאימים, הם החלו להתרבות ויצרו בתי גידול חדשים וכתוצאה מכך נישות אקולוגיות חדשות.
מאת פאולה לורדו
בוגר ביולוגיה
מָקוֹר: בית ספר ברזיל - https://brasilescola.uol.com.br/animais/a-extincao-dos-dinossauros.htm
