ג'ון דלטון נולד ב- 6 בספטמבר 1766 בכפר הנידח איגלספילד, בקצה מחוז האגמים באנגליה. אביו היה אורג של אמונה של קוואקר (בברזיל, זה נקרא קוואקר), מונח המשמש לזיהוי חברי חברת הידידים, שנוסדה באנגליה במאה ה -12. דלטון למד בבית ספר קהילתי של קוואקר עד גיל 11, ובגיל 12 המדהים החל ללמד מתמטיקה באותו מוסד. מכיוון ששכרו היה סמלי והוא בא ממשפחה ענייה, הוא נאלץ גם לעבוד בגינת אביו.
ג'ון דלטון היה תלמיד גדול לחוקת החומר. לדוגמא, הוא בחן תגובות כימיות שונות, ומדד את המוני המגיבים לפני התגובות ולאחריהן. לפיכך, בשנת 1808, לאחר מחקר רב וניסויים מדעיים, פרסם דלתון ספר בנושא מערכת פילוסופית חדשה לכימיה, בה הציג את התיאוריה לפיה החומר מורכב מאטומים, שהיו, לטענתו, חלקיקים זעירים שאינם ניתנים לחלוקה ובלתי ניתנים להריסה.
בנוסף, הוא גם אמר שכל יסוד כימי מורכב מאטומים זהים וייחודיים, שהאטומים אינם ניתנים לשינוי, ואלמנטים כימיים יכולים לשלב כדי ליצור תרכובות שונות וכי תגובות כימיות היו סידורים מחדש של אטומים לתרכובות שונות, אך לא שינו את המספר הכולל של האטומים שהשתתפו ב תְגוּבָה. הוא אפילו יצר סימון חדש שייצג תגובות כימיות המשלבות אטומים שונים, כפי שמוצג באיור להלן:
עבודתו נידונה רבות על ידי הקהילה המדעית ופיזיקאים מפורסמים דאז מתח עליו ביקורת. אך מהמחצית השנייה של המאה התשע עשרה, כימאים החלו לשכנע את עצמם, על פי הראיות הרבות, כי מודל כזה סביר למדי. אז, דשלא כמו מדענים רבים שנאלצו להמתין שנים רבות כדי לקבל את רעיונותיהם, דלתון צפה בקהילה המדעית מאמצת את התיאוריות שלו. תיאוריות אלה הסבירו חוקים רבים שכבר נצפו (כגון חוק פרוסט בעל פרופורציות קבועות או מרובות).
היום אנו יודעים שלא כל מה שהציע דלתון היה נכון, למשל: אטומים אינם ניתנים לחלוקה; אך הרעיון הסנסציוני שלו שינה את הבנתנו בחומר, והנחות היסוד שלו נותרו בסיסיות להבנתנו כיום בכימיה ובפיזיקה.
ג'ון דלטון היה גם המדען שהציג את מושג המסה האטומית, גילה חוק חשוב של הפיזיקה, שהוא חוק הלחץ. גזים חלקיים, הוא שימש כמטאורולוג ושמר תיעוד מטאורולוגי במשך כמעט 60 שנה, לאחר שרשם את רשימותיו האחרונות ביום שלו מוות.
פן חשוב נוסף בחייו של דלתון הוא שהוא היה המדען הראשון שתיאר זאת בצורה יסודית ומדעית, בשנת 1794, בספרו. עובדות יוצאות דופן הנוגעות לחזוןצבעים, ליקוי ראייה שהיה לו עצמו, שנודע בשם עיוור צבעים, לכבודו. אנשים עם מחלה זו אינם יכולים להבחין בכמה צבעים, כולל אדום וירוק.
מבחן בסיסי לאדם לדעת אם הוא עיוור צבעים הוא להסתכל באיורים שלמטה. אם אדם יכול להבחין בין המספרים המופיעים באיורים, הוא אינו עיוור צבעים.
ג'ון דלטון נפטר בשנת 1844, בגיל 78.
מאת ג'ניפר פוגאצה
בוגר כימיה
