המונח אינדי מקורו במילה האנגלית עצמאי (עצמאי) ומתייחס לסוג מסוים של תרבות נגד המקיף כמה היבטים, כגון מוסיקה, אופנה, התנהגות, מיתוס ומקום. באופן כללי, אינדי מתנגד להיגיון ולסטנדרטים התרבותיים שקבעה החברה.
אם כבר מדברים על מוזיקה, אינדי רוק מקורו בשנות ה -80 מלהקות שהגיחו מפאנק והארדקור והחלו להפיק ולהקליט דיסקים באופן עצמאי. התנועה התפתחה כמעט בו זמנית בארצות הברית ובאנגליה. הלהקות העיקריות מתקופה זו היו Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin וכו '.
בשנות ה -90 התנועה פרצה באנגליה עם להקות כמו Pavement, Oasis, Blur ו- Placebo. במקביל, בארצות הברית נירוונה ופרל ג'אם זכו להצלחה עצומה, מה שהביא את שיריו, שהיו בעבר אלטרנטיביים (אינדי), הם ניתנים לשיווק, ומושכים את תשומת ליבם של מייג'ור תוויות התקליטים. לפיכך, להקות שהפכו למסחריות נקראו חלופות, ואילו אלה שנותרו בתנועת האינדי נודעו בשם תת קרקעי ("מחתרת", מחוץ לזירת המסחר).
בדרך כלל, אינדי רוק משתמש באותם כלים כמו רוק, כמו תופים, בסים וגיטרות חשמליות. הנושאים של שירי האינדי הם גם הטרוגניים למדי, ללא נושא האופייני לסגנון.