עם סוף עידן נפוליאון, בשנות ה -20 של המאה העשרים החלה יבשת אירופה לחוות גל של מרידות עממיות עם תוכן לאומני חזק. שנת 1848 הייתה סמלית בעקבות אירועים אלה. בעשורים שלאחר מכן החלו תהליכי הקמת מדינות לאומיות, תהליך שכלל מודרניזציה של אזורים שונים באירופה, כמו גם סדרת מלחמות. בהקשר זה הופיעה דמותם של מדינאים גדולים, כמו אוטו פון ביסמרק, אחת הדמויות הראשיות של איחוד גרמניה.
ביסמרק נולד ב Schönhäusen, ממלכת פרוסיה, בשנת 1815. בהתהוותה הפוליטית היה לעמדות השמרניות, הנוטות להיווצרות מלוכה חזקה ומרחיבה, משקל רב. מאז לפני שמונה לראשות הממשלה בשנת 1862, תפקידו כפרלמנט כבר סימן לחץ חזק על נקודות המבט של הפוליטיקאים הליברלים הפרוסים.
מינויו של ביסמרק לראש הממשלה של פרוסיה על ידי המלך ויליאם הראשון, התקיים ב- 22 בספטמבר 1862. מאז, תוכנית הצעדים הפוליטיים-כלכליים שלה התרכזה בשני מסלולים עיקריים: 1) המודרניזציה של התשתית של המדינה הפרוסית 2) המודרניזציה והתחכום של מכונת המלחמה, כלומר תעשיית הנשק. עם פעולות אלה, מטרותיו העיקריות של ביסמרק היו לשלב את כל אזורי ארצו כדי להכין אותו להיות המרכז של האימפריה העתידית ולהתמודד מול הצבא כנגד מעצמות אחרות שהיו בולטות באותה תקופה, כמו האימפריה האוסטרית, צרפת וארצות הברית רוּסִיָה.
האינטגרציה הטריטוריאלית קודמה באמצעות הקמת מסילות ברזל, שתפקידן היה להעביר חומרי גלם (כגון ברזל) ומוצרים שונים מאזור לאזור. צבא פרוסיה קיבל השקעות גדולות לפיתוח נשק חדש ולשיפור הציוד האחר בו השתמשו רגלים. פרוסיה הייתה מוכנה לבצע את האסטרטגיה שלה ללחוץ על האימפריה האוסטרית ועל המדינות הקטנות האחרות של התרבות הגרמנית להיכנע לאיחוד.
אל תפסיק עכשיו... יש עוד אחרי הפרסום;)
האסטרטגיה הראשונה הופעלה בשנת 1863, כאשר נפטר פרידריך השביעי מדנמרק והיה מבוי סתום על רצף הדוכסות של שלזוויג-הולשטיין. הדוכסות הללו היו בתחומי הגרמניות, וביסמרק לחץ על אוסטריה להיכנס עם פרוסיה למלחמה עם דנמרק. בשנת 1865 סופחו הדוכסויות לפרוסיה ובכך החלו בתהליך ההרחבה. מאוחר יותר אוסטריה עצמה הפכה למטרה של הפרוסים, בגלל חילוקי דעות שונים בנוגע לפרויקט האיחוד. בשנת 1866, בקרב סדובה, פרוסיה הביסה את הכוחות האוסטרים וסיפחה רבים משטחן, והיוו את מה שמכונה קונפדרציית גרמניה, אב טיפוס של מה שיהיה הרייך השני.
בשנת 1870 התמודד הצבא הפרוסי האדיר, בעל ברית עם המדינות הגרמניות שכבר סופחו, מול אחד מאויביו החזקים ביותר, האימפריה הצרפתית, בפיקודו של נפוליאון השלישי. כך גם התחלה של מלחמת צרפת-פוסיה, שממנו ספגו הצרפתים תבוסה מוחצת. אחת התוצאות של מלחמה זו הייתה סיפוח חבל אלזס-לורן, שהיה שייך לגרמניה עד סוף תקופת מלחמת העולם הראשונה. תוצאה חשובה נוספת הייתה שבירתו של ויליאם הראשון כקיסר גרמניה בארמון ורסאי בצרפת.
עם עליית האימפריה הגרמנית הועלה ביסמרק לתפקיד הקנצלר, מה שהעניק לו עדיין סמכויות הידוע לשמצה ביותר, שבאמצעותו הוא חיזק את המדינה הלאומית הגרמנית, והתפרסם כמו קנצלר ברזל.
על ידי. קלאודיו פרננדס
