Una delle grandi questioni della scienza di fine Ottocento era capire in che modo le onde le onde elettromagnetiche si propagavano, poiché era inconcepibile ammettere che queste onde non avessero un mezzo di propagazione. Pertanto, all'epoca, si riteneva che il etere luminifero era il luogo di propagazione delle onde elettromagnetiche.
Possibili caratteristiche dell'etere luminifero
oh etere luminifero sarebbe una specie di fluido infinito, più sottile dei gas più leggeri, perfettamente elastico, invisibile, non rilevabile e che riempirebbe l'universo nella sua interezza, sia gli spazi interplanetari che la intermolecolari. Con l'attuale comprensione della scienza che abbiamo oggi, ammettere l'esistenza di questo materiale sarebbe una follia. Tuttavia, dobbiamo capire che le verità scientifiche sono datate, cioè la loro validità è limitata a ciò che la scienza stessa assume come verità. Nel diciannovesimo secolo, il etere luminifero doveva essere accettato come una verità.
Esperimento di Albert Michelson e Edward Morley
Tra il 1880 e il 1890, Albert Michelson e Edward Morley utilizzato un dispositivo chiamato interferometro per misurare con maggiore precisione il valore di velocità della luce. L'interferometro ha uno specchio semiriflettente che ha la funzione di separare un raggio di luce in altri due raggi uguali, permettendo il passaggio di un po' di luce e riflettendo l'altra parte. Questi fasci di luce divisi colpiscono due specchi, dove vengono riflessi e si incontrano di nuovo, colpendo un rilevatore. Dal fenomeno di interferenza, quando due onde si incontrano, è possibile determinare se c'è stata o meno una diminuzione della velocità di uno qualsiasi dei raggi riflessi. Se per caso si verificasse questa diminuzione, logicamente si verificherebbe a causa di qualche elemento che interferirebbe nel percorso della luce. Questo elemento in questione potrebbe essere solo l'etere luminifero.
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Michelson e Morley non sono riusciti a rilevare le differenze tra i percorsi seguiti dai raggi di luce riflessa, il che ha dimostrato l'inesistenza dell'etere. Tuttavia, non hanno mai smesso di credere in questo elemento miracoloso. Nel 1907 Albert Michelson ricevette il Premio Nobel per la Fisica non per aver “provato” l'inesistenza di etere luminifero, ma per aver sviluppato strumenti ottici di precisione per calcolare la velocità del speed leggero.
A quel tempo, gli scienziati avevano bisogno di risolvere un'incongruenza, poiché l'etere luminifero era considerato il riferimento assoluto dell'universo e la velocità della luce era considerata costante. Questo era un problema per la fisica dell'epoca perché, se l'etere è il riferimento assoluto e le sorgenti luminose nell'universo si muovono in direzioni e sensi diversi, come potrebbe essere costante la velocità di questa onda elettromagnetica, data l'idea di moto relativo tra i corpi? La spiegazione di tale incoerenza è venuta dalla comprensione che l'etere non esiste e con il Teoria della relatività limitato da Albert Einstein.
di Joab Silas
Laureato in Fisica
Vorresti fare riferimento a questo testo in un lavoro scolastico o accademico? Guarda:
JUNIOR, Joab Silas da Silva. "La questione dell'etere luminifero"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/a-questao-eter-luminifero.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
