Guardando il mare dalla spiaggia è possibile notare due diversi tipi di onde: le mareggiate nei punti più lontani dalla spiaggia e le onde che si infrangono vicino alla riva. Sappiamo anche che un'onda meccanica non trasporta materia, solo energia. Questa situazione, tuttavia, non è valida per le onde oceaniche che si propagano in luoghi molto poco profondi.
Diamo uno sguardo più da vicino al movimento dell'acqua al passaggio di un'onda: la superficie dell'acqua in un dato punto sale e scende, seguendo l'onda. Se dovessimo seguire il movimento di un piccolo pezzo d'acqua, osserveremmo che questa è un'ellisse. L'acqua non solo sale e scende, ma si muove anche avanti e indietro alla stessa frequenza dell'onda.
Il movimento dell'acqua nella direzione dello spostamento dell'onda è necessario per formare creste e valli d'onda. Poiché l'acqua non si comprime, il breve movimento di oscillazione nella direzione dello spostamento dell'onda genera gli accumuli che formano le creste e lasciano le valli.
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La velocità delle onde dipende da diversi fattori. Due fattori importanti sono la profondità e la lunghezza d'onda. Le onde in luoghi profondi hanno la loro velocità proporzionale alla radice quadrata della lunghezza d'onda. Pertanto, possiamo dire che maggiore è la lunghezza d'onda, maggiore è la sua velocità di propagazione. Nelle acque meno profonde, la velocità di propagazione delle onde è proporzionale alla radice quadrata della profondità.
Questa dipendenza della velocità dell'onda con la profondità fa sì che l'onda si rompa vicino ai bordi. Un'onda che proviene da una posizione profonda rallenterà mentre viaggia verso una posizione più bassa. Poiché la frequenza rimane la stessa, la perdita di velocità provoca una diminuzione della lunghezza d'onda. La diminuzione della velocità è accompagnata da un aumento dell'ampiezza.
di Domitiano Marchesi
Laureato in Fisica
Vorresti fare riferimento a questo testo in un lavoro scolastico o accademico? Guarda:
SILVA, Domitiano Correa Marques da. "Fisica e onde del mare"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/a-fisica-as-ondas-no-mar.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
