IL litosfera, che è lo strato superiore e rigido della Terra, ha temperature più basse rispetto ad altre parti del pianeta e una certa mobilità nella sua struttura dinamica. Di solito è associato alla crosta terrestre in quanto è anche uno strato sottile che costituisce la struttura della superficie terrestre.
Lo strato di litosfera si trova al di sopra dell'astenosfera, strato che presenta le rocce in uno stato più pastoso, a causa delle alte temperature presenti all'interno del pianeta. La zona di incontro tra la litosfera e l'astenosfera ha un'isoterma, cioè una temperatura costante, che è di circa 1.200ºC. Quindi, tutto al di sopra di quel punto di contatto ha temperature sufficienti per far rimanere le rocce rigide.
La struttura di questo strato è alla confluenza tra rocce e minerali. Infatti i minerali agglomerati costituiscono le rocce che insieme compongono la litosfera. Tra i minerali, quelli predominanti sono il silicio, l'alluminio e il magnesio, e sono presenti anche un centinaio di altri tipi meno presenti, molti dei quali preziosi per le attività umane.
Già tra le rocce, ci sono tre tipi principali, sulla base di una classificazione tratta dai rispettivi contesti. Queste rocce sono chiamate focoso (o magmatico), metamorfico e sedimentario.
È importante sottolineare che la litosfera, a causa delle pressioni e delle dinamiche derivanti dall'interno del pianeta, non è continuo, cioè presenta rotture o discontinuità, segmentando la sua struttura in tante differenti placche tettoniche. Il movimento di questi fornisce la formazione di sollievo dalle azioni note come agenti di trasformazione del rilievo endogeno o interno, come terremoti e vulcanismo.
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Inoltre, la litosfera si trasforma anche dagli elementi disponibili sulla superficie, che vengono chiamati agenti di trasformazione del rilievo esogeni o esterni, come il vento, l'acqua e gli esseri viventi. Questi modellano e consumano gli strati superficiali della litosfera, formando i suoli e agendo in processi erosivi. Nel corso di migliaia di anni, le montagne si trasformano in altipiani e i sedimenti (particelle di roccia e suolo) formati si depositano altrove, formando bacini sedimentari.
Possiamo dire che la litosfera è, prima di tutto, un sistema dinamico, in quanto sempre in trasformazione, con la formazione di nuove forme di rilievo e loro usura, oltre alla continua trasformazione di tipi solidi, con la costituzione del ciclo della roccia.
Qual è la differenza tra la litosfera e la crosta terrestre?
In sostanza la litosfera interessa la crosta e lo strato più superficiale e raffreddato del mantello, quello che già presenta una certa solidità e dà origine alle prime rocce ignee plutoniche. Ma la principale differenza tra la litosfera e la crosta terrestre è il modo in cui è classificata la struttura interna del nostro pianeta.
La crosta terrestre fa parte di un concetto che divide la Terra in crosta, mantello e nucleo, oltre alle discontinuità presenti tra uno strato e l'altro. La litosfera fa parte della divisione che classifica il pianeta in litosfera (crosta), astenosfera (mantello superiore), mesosfera (mantello inferiore e nucleo esterno) ed endosfera (nucleo interno).
Di Me. Rodolfo Alves Pena
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PENA, Rodolfo F. Alves. "Cos'è una litosfera?"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/geografia/o-que-e-litosfera.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
