Le galassie sono formate da raggruppamenti di vari corpi celesti, principalmente pianeti, stelle, polvere cosmica e altri elementi astronomici che giacciono in un centro comune. La forza di gravità è principalmente responsabile dell'unione dei componenti di una data galassia.
Lo studio delle galassie è molto antico e molte teorie erano basate su mitologie. Tuttavia, lo sviluppo tecnologico ha consentito una maggiore precisione nell'analisi e caratterizzazione del tema in esame, in quanto la difficoltà di l'identificazione di una galassia è molto grande - solo tre galassie sono visibili dalla Terra ad occhio nudo (piccole e grandi nuvole di Magellano e Andromeda).
Il progetto Sloan Digital Sky Survery, ad esempio, ha fornito la catalogazione di circa 1 milione di galassie, tuttavia si stima che nell'universo ne esistano circa 100 miliardi. Un altro importante contributo dell'apparato tecnologico è stata la classificazione delle galassie in base alla loro morfologia. Pertanto, sono stati determinati quattro tipi:
Galassie a spirale: hanno ampi bracci di stelle e nuvole di polvere cosmica.
Galassie a barra a spirale: hanno bracci a stella e un nucleo centrale meno sviluppato rispetto alle galassie a spirale.
Galassie ellittiche - sono formate da un grande gruppo di stelle e poca polvere cosmica.
Galassie irregolari: ricevono questo nome perché non hanno una forma definita.
Un esempio di galassia a spirale è la Via Lattea, che ospita il Sistema Solare. Questa galassia, inclusa nel Gruppo Locale, è formata da circa 200 miliardi di stelle, circa 2 trilioni di masse solari e diametro di 100.000 anni luce, ovvero un raggio di luce con una velocità di 300.000 Km/s impiegherebbe 100.000 anni per attraversarlo galassia.
Di Wagner de Cerqueira e Francisco
Laureato in Geografia
Squadra scolastica brasiliana
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