IL radioattività è stato utilizzato in agricoltura in diversi modi, uno dei quali è nella conservazione degli alimenti. L'irradiazione di frutta, verdura, cereali, frutti di mare, tra gli altri, riduce la quantità di funghi e batteri, aumentandone così la durata. Questo perché la moltiplicazione di questi microrganismi è una delle principali cause del marciume alimentare.
Il cibo è normalmente irradiato da raggi gamma e beta di elementi radioattivi, principalmente cobalto 60; oltre a subire radiazioni ionizzanti da raggi X ed elettroni accelerati. Il cibo è solitamente esposto a questa fonte di radiazioni, ma senza avere un contatto diretto con questo elemento. Inoltre questa radiazione è controllata, cioè avviene per un tempo prefissato e con obiettivi ben definiti.
Ad esempio, se il cibo è sottoposto a radiazioni da 200.000 a 500.000 rad, si verifica la pastorizzazione del cibo, o cioè, avrà una durata di conservazione più lunga, ma a patto che venga conservato in imballaggi speciali o in condizioni basse temperature. Tuttavia, se questa radiazione è maggiore, tra 2 e 4 milioni di rad, avviene quella che viene chiamata sterilizzazione, e il cibo può essere conservato più a lungo anche a temperatura ambiente.
Per citare solo due esempi, una patata irradiata può durare fino a un anno senza marcire o germogliare, e un pesce può essere conservato anche per più di nove mesi; tutto questo a temperatura ambiente!
Un altro fattore che ne aumenta la durata è che le radiazioni possono modificare la struttura molecolare di frutta e verdura e inibirne la maturazione alterando i processi fisiologici nelle piante.
Questo trattamento è stato efficace ed è adottato in numerosi paesi, incluso il Brasile, perché sebbene esistano altri mezzi di conservazione, come pastorizzazione termica e conservazione refrigerata, alcuni alimenti (come carne, pesce, frutti di mare, pollame, ecc.) non possono essere sottoposti a queste trattamenti. Pertanto, l'irradiazione di questi alimenti diventa una buona alternativa.
Un altro vantaggio è il fatto che questi alimenti si conservano anche in luoghi aggressivi in termini di temperatura, salinità, umidità e altri fattori che attraversano. soprattutto l'equipaggio delle navi che trascorrono più giorni in mare, oltre al fatto che se affondano questi cibi avranno una vita più lunga, potendo nutrirli e risparmiare Le tue vite. Lo stesso vale per i soldati dell'esercito, della marina o dell'aeronautica.
Un punto negativo visto finora è che il sapore e l'aroma del cibo subiscono alcune modifiche.
Il latte ed i suoi derivati, oltre agli alimenti molto grassi, non possono essere irradiati, in quanto subiscono reazioni di ossidazione e irrancidiscono.
Un altro uso delle radiazioni in agricoltura consiste nel determinare l'assorbimento di fertilizzanti da parte delle piante. Ad esempio, P-32 viene utilizzato come radiotracciante, rilevando quali parti della pianta hanno utilizzato il nutriente. C'è anche l'uso della radioattività nel controllo degli insetti e nella verifica dell'autenticità. Ad esempio, la determinazione del rapporto isotopico del carbonio 13 stabile viene utilizzata per verificare se il miele è veramente puro o se è stato adulterato con sciroppo di mais o canna da zucchero.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/radioatividade-nos-alimentos-na-agricultura.htm