Lo starnuto è una reazione involontaria del nostro corpo alla presenza di particelle o microbi che causano irritazione, come polvere, polline, acari, virus, batteri e fumo. Agendo come un efficace meccanismo di difesa del nostro organismo, consiste nell'espulsione improvvisa e rapida di aria e goccioline attraverso il naso e la bocca; spesso sturando il naso.
I meccanismi dello starnuto comportano l'identificazione dell'agente irritante nel naso da parte del nervo trigemino, in risposta alla contrazione del torace e dell'addome, e il riempimento d'aria da parte dei polmoni. Tale conformazione fa sì che l'aria esca con grande forza, provocando starnuti.
Può anche essere causato da uno stimolo ottico ed è chiamato starnuto riflesso fotico. In questo caso, l'incidenza di un fascio di luce improvviso fa sì che il nervo ottico invii segnali al cervello per causare la costrizione della retina. Poiché questo nervo è molto vicino al trigemino, quest'ultimo finisce per ricevere parte dei segnali elettrici inviati al cervello, facendo sì che questo organo identifichi erroneamente un'irritazione nasale e... ATCHIM!!!
Importante:
Se ti senti imbarazzato per lo starnuto, stringi forte il naso per evitare che accada. Ma, se per caso una tale strategia non è efficiente, non evitatela! Poiché la velocità di uno starnuto può raggiungere i 160 km/h sorprendenti, la pressione causata quando questo getto è bloccato può causare problemi, come la rottura dei timpani.
Curiosità:
La famosa “salute”, detta quando qualcuno starnutisce, deriva dall'antica credenza che fosse sinonimo di cattivo auspicio, legato a malattie gravi.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia
Squadra scolastica brasiliana
Malattia - Brasile Scuola