Antropologia è una scienza che si dedica allo studio approfondito dell'essere umano. È un termine di origine greca, formato da “antropo” (uomo, umano) e “loghi" (conoscenza).
La riflessione sulle società, sull'uomo e sul suo comportamento sociale è nota fin dall'antichità classica per il pensiero dei grandi filosofi. I punti salienti includono il greco Erodoto, considerato il padre della storia e dell'antropologia.
Tuttavia, fu solo con l'Illuminismo nel XVIII secolo che l'antropologia si sviluppò come scienza sociale, attraverso il miglioramento dei metodi e delle classificazioni umane. In questo periodo, i resoconti di viaggiatori, missionari e mercanti sulle abitudini degli indigeni delle nuove terre scoperte e dibattiti sulla condizione umana, furono molto importanti per lo sviluppo degli studi antropologico.
Lo studio dell'essere umano e della diversità culturale implica l'integrazione di diverse discipline che cercano di riflettere su tutte le dimensioni umane. Storicamente, queste dimensioni si verificano nella divisione dell'antropologia in due grandi aree:
1. Antropologia fisica o biologica
Studiare gli aspetti genetici e biologici dell'uomo. Si chiama anche bioantropologia, ed è dedicata alla comprensione dei meccanismi di adattamento ed evoluzione nell'uomo.
Tra i suoi oggetti di studio ci sono le caratteristiche genetiche che differenziano le persone e consentono loro di sopravvivere in determinati ambienti. Ad esempio, quando si studiano le condizioni dell'apparato digerente diverse da altri esseri umani, la resistenza della pelle al sole nelle regioni di maggiore incidenza, tra le altre questioni genetiche.
IL antropologia forense utilizza le conoscenze dell'antropologia biologica per elaborare i suoi lati di identificazione dei cadaveri e studi sui crimini, al fine di essere utilizzati dal diritto penale.
2. antropologia sociale
Analizza il comportamento dell'uomo nella società, l'organizzazione sociale e politica, le relazioni sociali e le istituzioni sociali.
L'antropologia sociale differisce da sociologia oggetto di indagine: mentre la sociologia si dedica a comprendere in modo macroscopico movimenti e strutture sociali, l'antropologia sociale è incentrata sul rapporto che l'uomo instaura con questi fenomeni in una ricerca più centrata sull'essere, in uno "sguardo dentro".
La divisione nordamericana dell'antropologia non usa il concetto di antropologia sociale, ma il cosiddetto antropologia culturale.
L'antropologia culturale indaga le questioni culturali che coinvolgono l'uomo, compresi i loro costumi, miti, valori, credenze, rituali, religione, lingua, tra gli altri aspetti, fondamentali nella formazione del concetto di cultura antropologico.
I concetti elaborati dall'antropologia sociale sono le nozioni di cultura viene da alterità.
Nell'ambito dell'antropologia culturale ci sono studi di linguistica ed etnografia come campi di specializzazione.
IL l'etnografia è il metodo di ricerca proprio dell'antropologia e corrisponde alla cosiddetta osservazione partecipante. L'antropologo, o che in questo ruolo può essere chiamato anche etnografo, segue da vicino il gruppo che sta studiando, vivendo come loro, all'interno della comunità. Da questo lavoro sul campo, l'antropologo compie la sua analisi nel suo diario di campo, per poi raccogliere le loro intuizioni pratiche nelle teorie viste nella revisione della letteratura e quindi sviluppare il lavoro etnografico.
Vedi anche il significato di Scienze sociali.