stato laico significa uno paese o nazione con uno posizione neutrale in campo religioso. Conosciuto anche come stato laico, lo stato laico ha come principio l'imparzialità in materia religiosa, non sostenendo o discriminando alcuna religione.
Uno Stato laico difende la libertà religiosa di tutti i suoi cittadini e non consente l'ingerenza delle correnti religiose nelle questioni sociopolitiche e culturali.
Un paese laico è quello che segue la via della laicità, una dottrina che difende che la religione non dovrebbe avere un'influenza negli affari dello Stato. Il secolarismo è stato responsabile della separazione tra Chiesa e Stato e ha acquisito forza con la Rivoluzione francese.
Il Brasile è ufficialmente uno stato laico, poiché la Costituzione brasiliana e altre leggi prevedono la libertà di credo religioso per i cittadini, nonché la protezione e il rispetto delle manifestazioni religiose.
Nell'articolo 5 della Costituzione brasiliana (1988) è scritto:
"VI - è inviolabile la libertà di coscienza e di credo, essendo garantito il libero esercizio dei culti religiosi e assicurata la protezione dei luoghi di culto e delle loro liturgie, a norma della legge;"
Tuttavia, la laicità dello Stato presuppone il non intervento della Chiesa nello Stato, e un aspetto che contraddice questa posizione è l'insegnamento religioso nelle scuole pubbliche brasiliane.
Nei paesi non laici (teocratici), la religione esercita il suo controllo politico nella definizione delle azioni di governo. Nei paesi teocratici, il sistema di governo è soggetto a una religione ufficiale. Alcuni esempi di nazioni teocratiche sono: Vaticano (Chiesa cattolica), Iran (Repubblica islamica) e Israele (Stato ebraico).
C'è anche il concetto di stato confessionale, in cui lo Stato riconosce una certa religione come ufficiale della nazione. Nonostante questo, non confondere stato teocratico con lo stato confessionale, perché nel primo caso è la religione che definisce il corso del Paese, mentre nel secondo la la religione non è così importante come nel primo, ma ha ancora molta più influenza che in uno stato secolare.
