Nel 1095, durante il Concilio di Clermont, Papa Urbano II chiamò eserciti da tutta Europa per combattere gli “infedeli” musulmani che avevano preso il controllo della città di Gerusalemme. Dal suo pronunciamento, i membri della classe nobile di tutto il Vecchio Mondo organizzarono gli eserciti che avrebbero integrato la Prima Crociata. Tuttavia, il peso dell'ordine impartito dal capo supremo della Chiesa non colpiva solo le orecchie dei nobili cavalieri dell'epoca.
Mentre si svolgevano i preparativi ufficiali, diversi predicatori itineranti si aggiravano per il territorio europeo dando notizia della decisione presa dalla Santa Sede. Tra questi propagatori dell'annuncio papale, Pietro l'Eremita riuscì a mobilitare migliaia di persone per la Crociata dei Mendicanti o Crociata Popolare. Senza il riconoscimento papale, una vera massa di poveri, ladri e contadini indigenti era pronta a marciare verso la Terra Santa.
La concentrazione di questa crociata avvenne nella città tedesca di Colonia e ebbe l'aiuto del cavaliere Gautier Sans Avoir ("Galteria senza merci"). Cucendo croci rosse sui vestiti, questo esercito privo di qualsiasi ordine, denaro o cibo ha attraversato diversi territori compiendo rapine, accattonaggio o compiendo furti. Quando raggiunsero la Bulgaria, i membri di questa famigerata crociata furono duramente combattuti dagli eserciti locali.
Nel luglio del 1096, nonostante tanti contrattempi, la folla di bisognosi riuscì a raggiungere la città di Costantinopoli, dove effettuò una serie di saccheggi che lasciarono la popolazione disperata. Cercando di aggirare la situazione, l'imperatore bizantino Alessio Commeno chiese che la banda rimanesse ai confini musulmani della città. Affinché non si verificassero altri disordini, questo sovrano incoraggiò i crociati a rivoltarsi contro i Mori che vivevano lì.
Sebbene fortemente indeboliti, i seguaci di Pietro riuscirono a raggiungere l'Asia Minore e a combattere gli eserciti turchi della città di Nicea. Dopo una prima vittoria, i crociati si impadronirono di una fortezza abbandonata. Approfittando della tregua, il sultano Kilij Arslan organizzò un efficiente assedio che lasciò i crociati senza acqua. Dopo una settimana, diversi crociati morirono o uscirono in una lotta disperata contro i soldati che li perseguitavano.
Migliaia di cristiani furono annientati senza ulteriori difficoltà. Alcuni resti furono catturati e venduti come schiavi ai mercanti. I pochi che riuscirono a fuggire tornarono indietro o furono accolti dalla crociata di cavalieri che si preparavano ad entrare nel mondo orientale. Nonostante il suo completo fallimento, la Crociata dei Mendicanti espose i problemi economici che motivarono anche il movimento crociato.
di Rainer Sousa
Laureato in Storia
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SOUSA, Rainer Goncalves. "La crociata dei mendicanti"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-cruzada-dos-mendigos.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
