Nel 2003, il Massachusetts Institute of Technology, negli Stati Uniti, ha pubblicato un sondaggio in cui metteva in discussione l'invenzione più importante mai sviluppata. All'inizio, molti avrebbero sospettato che la ruota, i moderni dispositivi di comunicazione o qualsiasi altro armamentario moderno avrebbero guadagnato il loro posto senza grossi problemi. Tuttavia, con sorpresa di tutti, la maggior parte ha indicato lo spazzolino da denti come l'invenzione più importante della storia.
In effetti, la preoccupazione per la bocca e i denti appare come una delle più antiche forme di cura dell'igiene personale in molte culture. Recenti studi archeologici hanno trovato in una tomba egizia di 5.000 anni un manufatto che potrebbe essere visto come il più antico di tutti gli spazzolini da denti. Lo strumento consisteva infatti in un ramo di pianta che aveva la sua estremità tutta sminuzzata fino a che le fibre funzionavano come setole.
Gli assiri, riaffermando il pragmatismo di quella nazione di guerrieri, stavano già cercando di risolvere il problema usando il dito per lavarsi i denti. Tuttavia, altre culture cercavano steli, legni, erbe e miscele che potessero superare il disagio che lo sporco e l'alitosi causavano sempre. Intorno al IV secolo a.C. C., il medico greco Diocles de Caristo prescriveva ai suoi pazienti di esplorare i poteri aromatici che le foglie di menta producevano quando venivano strofinate su denti e gengive.
Negli anni in cui fu apprendista del filosofo Aristotele, fu il leggendario imperatore Alessandro Magno orientato nel dettaglio su come pulire i denti ogni mattina con un asciugamano fatto di biancheria. Presso i Romani vi è l'uso di una meravigliosa miscela di sabbia, erbe e ceneri di ossa e denti di animali. Il luogo dell'igiene orale era così espressivo tra i patrizi romani che si concedevano il lusso di avere degli schiavi incaricati di quest'unico compito.
Intorno al 1490, i cinesi inventarono un modello rustico di quello che potremmo già chiamare uno spazzolino da denti. Il prototipo orientale consisteva in un gambo di bambù o di osso con un fascio di peli di maiale. Oltre ad essere un artefatto molto costoso, lo spazzolino cinese ha finito per danneggiare i suoi utenti in quanto le setole dell'animale si modellano e, quindi, lasciano l'intera cavità orale esposta all'attacco fungino.
Nell'Europa medievale, le cure odontoiatriche godevano già di notevoli progressi, considerando il grado di elaborazione del dentifricio. Tuttavia, la cura per l'alitosi era medicata con un disgustoso risciacquo delle urine. Allo stesso tempo, il profeta arabo Maometto (570-633) raccomandava ai seguaci dell'Islam di usare di una bacchetta di legno aromatico che, se strofinata più volte al giorno, potrebbe pulire e alleggerire il denti.
Arrivato nel XVIII secolo, un prigioniero britannico di nome William Addis ebbe la brillante idea di sviluppare la prima versione moderna di uno spazzolino da denti. Per prima cosa, ha salvato un pezzo di osso animale dal suo pasto quotidiano. Ha praticato piccoli fori in una delle sue estremità e ha ottenuto alcune setole da un carceriere. Legando le setole in piccoli fasci e fissandole con la colla ai fori dell'osso, sviluppò la tecnologia fondamentale dell'invenzione.
Nel XX secolo diversi studiosi iniziarono ad osservare in dettaglio gli elementi costitutivi dei vari pennelli disponibili sul mercato. L'anatomia del cavo, la disposizione dei fasci, il processo di usura sono stati analizzati sistematicamente in modo da poter migliorare lo strumento. Alla fine degli anni '30, l'uso del nylon consentiva agli spazzolini di pulire i denti senza che le gengive subissero gravi danni.
Attualmente, colori, forme e tecnologie hanno trasformato il mercato degli spazzolini da denti in una grande incognita. Tra tante opzioni, molte persone non sanno quale tipo di spazzolino soddisfi una buona igiene orale. I dentisti generalmente consigliano di utilizzare uno spazzolino non troppo grande, con setole morbide e che viene cambiato regolarmente.
di Rainer Sousa
Laureato in Storia
Squadra scolastica brasiliana
Non fermarti ora... C'è dell'altro dopo la pubblicità ;)
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SOUSA, Rainer Goncalves. "Storia dello spazzolino da denti"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/curiosidades/historia-da-escova-de-dente.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
