voi locuste sono animali appartenenti aphylum Artropodo, classe insetti, ordine Ortotteri e sottordine Caelifera, che presenta più di 11.500 specie. Sono insetti abitudini prevalentemente terrestri e che si nutrono, in genere, di vegetali. Hanno una colorazione varia e tre paia di zampe, quella posteriore è allungata e aiuta l'animale a saltare.
Le cavallette sono spesso accusate di causare ingenti danni alle colture. Tuttavia, è importante chiarire che ne esistono diverse specie e circa il 95% non sono considerate parassiti.
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Caratteristiche generali delle locuste
Le cavallette sono insetti che presentano colore vario, tuttavia, si osservano più frequentemente animali con colorazione bruna, nera, verdastra e bruna. La colorazione può essere uniforme, ma in alcune specie si osserva anche uno schema di macchie.
oh anche la dimensione di questi animali è diversa, essendo possibile trovare cavallette con più di 10 cm di lunghezza.
le locuste sono artropodi, presentando così il corpo ricoperto da a esoscheletro (scheletro esterno) formato da chitina (polisaccaride). Facendo parte della classe degli insetti, le locuste hanno caratteristiche che le sono tipiche, come:
Corpo diviso in testa, torace e addome;
Tre paia di zampe;
Un paio di antenne.
Inoltre, le locuste si distinguono per avere due paia di ali nella maggior parte delle specie, trovandosi però specie senza ali o con ali rudimentali. la coppia di ali anteriori si chiama detégmina e ha un aspetto coreaceo, mentre la ali posteriori sono membranose.
Un'altra caratteristica interessante delle locuste è il fatto che hanno il ultimo paio di gambe adatte al salto, sono piuttosto allungati rispetto agli altri. Oltre a saltare, le gambe aiutano le locuste in emissione sonora.
Alcune specie sono in grado di produrre segnali sonori strofinando la zampa posteriore sul bordo inferiore dell'ala. Altre specie sono in grado di produrre suoni svolazzanti durante il volo. Questi suoni sono legati, tra le altre funzioni, all'approssimazione sessuale.
Le cavallette hanno un coppia di antenne relativamente corta e timpani situati nel primo segmento addominale. Queste caratteristiche possono essere utilizzate per differenziarli dai grilli e dalle speranze, che hanno antenne lunghe e timpani sulla tibia del primo paio di zampe.
Le locuste sono per lo più animali, erbivoriche presentano l'apparecchio orale del tipo masticare. Sono ben noti per causare gravi danni alla vegetazione, essendo responsabili di elevati danni alle piantagioni. una cavalletta adulta può mangiare l'equivalente del proprio peso in un giorno. In assenza di cibo adeguato, le locuste possono anche nutrirsi di vestiti e mobili.
Di solito hanno l'abitudine durante il giorno, tuttavia alcune delle loro attività possono svolgersi di notte, come l'accoppiamento, la muta e l'alimentazione.
Ciclo di vita della cavalletta
Le cavallette sono animali che presentano metamorfosi durante il suo sviluppo. Tuttavia, a differenza di altri insetti come farfalle, le locuste hanno a metamorfosi incompleta, in cui si osserva un individuo giovane molto simile all'adulto.
Durante il ciclo di vita delle locuste, possiamo identificare tre fasi di sviluppo: uovo, ninfa e adulto (imago). Nella stagione riproduttiva, il maschio si arrampica sulla schiena della femmina e inserisce lo sperma. oh Il tempo di accoppiamento varia da una specie all'altra. Dopo la fecondazione, le femmine depongono le uova nel terreno e, per questo, seppelliscono il loro addome nel luogo.
Da queste uova si schiuderanno i ninfe, che sono molto simili agli adulti, ma non hanno le ali. Non potendo volare, le ninfe si muovono a terra marciando o mediante brevi salti. Dopo una serie di mute, la ninfa diventa adulta, ora dotata di ali e anche sessualmente matura.
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Cavallette come parassiti agricoli
Alcune specie di locuste hanno abitudine gregaria, formando grande nuvole di cavallette. Ovunque passino queste nuvole, rimane una grande quantità di danni, poiché questi gruppi possono devastare interi raccolti.
Alla ricerca di condizioni ambientali adeguate e cibo a sufficienza per tutti, le locuste possono migrare in varie regioni. È interessante notare, tuttavia, che molte specie hanno un'abitudine solitaria e normalmente non sono considerate parassiti agricoli.
Molti autori mettono in relazione l'aumento della comparsa di grandi nubi di locuste con gli squilibri ambientali osservati oggi. oh registrazione, ad esempio, riduce notevolmente il numero dei predatori naturali, facilitando l'aumento della popolazione di locuste. A monoculture sono anche associati al fenomeno, in quanto forniscono una vasta area di cibo per questi insetti. Il clima più caldo, causato dal cambiamenti climatici, favorisce inoltre la riproduzione degli insetti.
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Importanza ecologica delle locuste
Le cavallette sono animali che hanno anche un'importanza ecologica. Sebbene siano spesso descritti come distruttori di raccolti, hanno ruolo importante in ecosistemi, dal momento che sono componenti di catena alimentare Locale. Servono anche come cibo per altri animali, essendo comunemente mangiati dagli uccelli, anfibi e rettili.
Di Vanessa Sardinha dos Santos
Insegnante di biologia
