Plutone è un pianeta nano che orbita intorno al nostro sistema solare. Si trova in una regione di questo sistema chiamata Cintura di Kuiper, in una zona molto lontana dal sole e, quindi, ha un'influenza molto bassa di questa stella. La sua scoperta avvenne nell'anno 1930 dall'astronomo americano Clyde Tombaugh e il suo nome fu scelto da una ragazzina di 11 anni in riferimento al dio romano degli inferi.
Fino al 2006 l'Unione Astronomica Internazionale considerava Plutone il nono pianeta del sistema solare e, nonostante fosse molto vicino al cosiddetto giganti gassosi (Giove, Saturno, Urano e Nettuno) era il più piccolo dei pianeti del nostro sistema. Tuttavia, dopo la scoperta del pianeta nano Eris e la prospettiva (ora considerata falsa) che questo era più grande di Plutone, si cominciò a chiedersi se Plutone potesse davvero essere classificato come pianeta.
Così, dopo un convegno tenutosi in quell'anno, sono stati stabiliti e rivalutati i criteri necessari per definire cosa sia pianeta o no, quindi Plutone non si è occupato di uno di essi, vale a dire: avere un'orbita che non è direttamente influenzata da altri pianeti. così lui
è stato "declassato" alla valutazione del pianeta nano.Le informazioni generali mostrano anche che Plutone ha un anno di 248 anni terrestri, a causa del tempo più lungo necessario per compiere un giro completo attorno al sole. Anche la sua velocità di rotazione è più lenta, con giorni 6,5 volte più grandi dei nostri, sebbene il pianeta sia molto più piccolo.
Tuttavia, poiché si sapeva ben poco del corpo celeste in questione – a causa della sua grande distanza dalla Terra – la NASA (Agenzia Spaziale Nordamericana) ha inviato la sonda Nuovi orizzonti, che ha raggiunto una buona approssimazione nel mese di luglio 2015 e, quindi, è stato in grado di realizzare immagini più nitide. Inoltre, sono state realizzate immagini e video che hanno coinvolto la superficie e l'atmosfera locale, in modo da rivelare molte informazioni (alcune sorprendenti).
La prima delle scoperte di Plutone da parte della navicella spaziale New Horizons è stata fatta molto prima che si avvicinasse al pianeta nano: l'esistenza di più lune di quanto si pensasse in precedenza. Quando la sonda lasciò la Terra nel 2005, si pensava che ne esistessero tre: Caronte (il più grande di loro), Nix e Hydra. Tuttavia, avvicinandosi, se ne sono visti altri due: Estige (nel 2011) e Cerbero (nel 2012).
Un'altra informazione importante sulle caratteristiche di Plutone è stata l'aggiornamento delle sue dimensioni, che è un po' maggiore di quanto stimato, dovuto alle distorsioni causate quando si ottengono immagini a una distanza maggiore. Pertanto, il suo diametro esatto è di 2370 km, ponendolo al primo posto in termini di dimensioni tra i pianeti nani, con 30 km in più rispetto a Eris, il secondo posto.
Con le immagini ottenute da New Horizons è stato inoltre verificato che Plutone ha un rilievo molto aspro, segnato dalla presenza di un gran numero di catene montuose. Contrariamente a quanto si immaginava, sono poche le formazioni crateriche sulla sua superficie, che indicano un'età geologicamente giovane. La superficie è stata probabilmente fortemente modellata da eruzioni vulcaniche e altri eventi naturali negli ultimi 100 milioni di anni.
Plutone ha un'atmosfera composta da metano, monossido di carbonio, azoto e altri materiali, oltre ad avere una grande quantità di ghiaccio sulla sua superficie. A basse temperature locali (intorno a -248ºC), questo ghiaccio ha lo stesso comportamento naturale di una roccia qui sulla Terra, essendo la base strutturante delle montagne sopra descritte.
Nei prossimi anni, nuove entusiasmanti informazioni sul pianeta nano più popolare tra gli esseri gli umani saranno rivelati dalla NASA, il che si verifica quando l'astronave invia una quantità maggiore di informazioni immagazzinato. Con questo, sarà possibile ottenere conclusioni più definitive sull'atmosfera locale, l'attività geologica e altre caratteristiche di Plutone e delle sue lune.
Di Me. Rodolfo Alves Pena
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/plutao-rebaixado.htm