voi lipidi sono una classe che comprende tutte le sostanze grasse esistenti sia nel regno animale che in quello vegetale. Da qui l'origine del termine, in quanto deriva dal greco lipo, che significa "grasso".
Tra i lipidi più conosciuti vi sono il steroidi (dal greco stereo, che significa "solido", e eidos, che è "simile"). Gli steroidi sono tutti composti che hanno in comune la stessa struttura di un idrocarburo con 17 atomi di carbonio legati sotto forma di quattro cicli, come mostrato di seguito:
La differenza è che ogni steroide ha un tipo di gruppo funzionale organico attaccato a questa struttura. Lo steroide più importante per il corpo umano e anche il più abbondante nel regno animale è il colesterolo. Come si evince dalla sua formula di struttura sottostante, il colesterolo ha un ossidrile legato al caratteristico gruppo degli steroidi e, per questo, è classificato anche come alcol (secondari e monoinsaturi):
Il colesterolo è molto importante per il corpo umano perché partecipa alla sintesi della membrana cellulare, alla produzione di vitamina D e gli ormoni sessuali femminili e maschili, che sono rispettivamente estradiolo e testosterone, anch'essi steroidi.
Il principale fonti di approvvigionamento di colesterolo sono gli alimenti di origine animale, come uova, pancetta (pancetta affumicata), carni rosse, panna, burro e latticini in genere.
Ma il colesterolo viene sintetizzato anche dal nostro organismo, principalmente nel fegato e nell'intestino. Più colesterolo si consuma, meno colesterolo verrà sintetizzato e viceversa.
I test medici di solito indicano due tipi di colesterolo, comunemente chiamati "buono" e "cattivo". Tuttavia, questi due tipi di colesterolo sono gli stessi, c'è solo una struttura per il colesterolo. La differenza sta nelle lipoproteine formate dal colesterolo.
Il colesterolo è insolubile in acqua e deve essere trasportato da un tessuto all'altro attraverso il sangue, che è acquoso. Quindi viene convertito in lipoproteine, che sono strutture sferiche che contengono al loro centro sostanze idrofobe, che non si dissolvono in acqua, come il colesterolo e altri lipidi. Queste molecole sono circondate da proteine, che sono idrofile, cioè hanno un'affinità per l'acqua e si dissolvono in essa.
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Come puoi vedere nell'immagine sopra, a seconda di come si combinano il colesterolo e altre sostanze, si formano due tipi di lipoproteine, che sono chiamate "due tipi di colesterolo", HDL e LDL. Guarda la differenza tra i due:
- HDL (lipoproteine ad alta densità): La sua densità è compresa tra 1.063 e 1.210 g/mL, oltre ad avere solo il 2% di colesterolo libero in massa. Della quantità totale di colesterolo nel nostro corpo, solo il 30% appare in questa forma di proteine e vengono trasportate dai tessuti umani al fegato, dove viene riciclato o eliminato.
Questo è il "colesterolo buono", poiché alti livelli di esso sono associati a un ridotto rischio di sviluppare malattie cardiache. Per aumentarne il livello nel nostro organismo, dobbiamo diminuire l'assunzione di grassi animali, che sono saturi, come quelli presenti nelle carni rosse, nei latticini e nelle uova, dai grassi polinsaturi.
- LDL (Lipoproteine a Bassa Densità): La sua densità può variare da 1.006 a 1.063 g/mL. Ha l'8% di massa senza colesterolo e il 70% del colesterolo nel nostro corpo appare in questa forma di proteine. Viene trasportato dal sangue dal fegato alle cellule periferiche dei tessuti del corpo per essere utilizzato nelle suddette sintesi.
- Questo è il "colesterolo cattivo", perché se ci sono livelli elevati di questo colesterolo nel nostro sangue, nel tempo, si depositerà sulle pareti delle arterie, il che impedisce il flusso di sangue ai tessuti. Questo intasamento delle arterie si chiama aterosclerosi. Se ciò si verifica nelle arterie coronarie, che sono le arterie che forniscono il sangue, la persona è soggetta ad attacchi di cuore.
Il livello medio di colesterolo considerato normale è da 150 a 200 mg/mL di sangue; valori intorno a 300/100 ml di sangue possono causare i problemi citati.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
Vorresti fare riferimento a questo testo in un lavoro scolastico o accademico? Guarda:
FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Composizione chimica del colesterolo"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/composicao-quimica-colesterol.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
Chimica
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