Gli animali appartenenti al subphylum Urochordata, conosciuto anche come urocordati otunicato, sono animali sessili che vivono attaccati a rocce o altri substrati negli oceani del mondo. Sono animali che presentano notocorda solo allo stadio larvale e si possono trovare a vivere da soli o in colonie. schizzi di mare.
Gli animali di questo subphylum hanno il corpo ricoperto da a tunica costituito da tunicina, sostanza simile alla cellulosa. Nella tunica troviamo due aperture chiamate sifone per inalazione e sifone esalante.
Gli adulti degli urocordati vivono attaccati a rocce o altri substrati
in fondo al sifone per inalazione, chiamato anche sifone orale, troviamo la bocca dell'animale – è attraverso questa struttura che l'acqua di mare penetra nel corpo dell'urocordato. Quando l'acqua viene inalata insieme alle particelle di cibo, il cibo viene trattenuto nelle fessure branchiali. e inoltrato allo stomaco attraverso l'endostilo, per poi essere portato all'intestino e poi al ano. L'ano in questi animali si apre in una cavità chiamata the
atrio, ed è in questa cavità che tutti gli escrementi vengono eliminati. Attraverso il sifone di espirazione, oltre a questi residui, vengono eliminati anche i gameti e l'acqua.Gli animali urocordati presenti sistema circolatorio parzialmente aperto, con il cuore situato nella parte ventrale del corpo, che pompa il sangue (emolinfa) alla faringe, dove viene ossigenato nelle fessure branchiali e inviato al resto del corpo. Il sistema circolatorio di questi animali funziona ora in una direzione, ora nell'altra. Questo perché il cuore pompa il sangue nelle fessure branchiali, e dopo alcuni contrazioni, il cuore si ferma e inizia a pompare il sangue nella direzione opposta, verso gli organi del corpo.
Nello stadio larvale gli urocordi hanno la notocorda nella coda, mentre nello stadio adulto questi animali hanno una sola ganglio cerebrale che si trova tra i due sifoni. Dal ganglio cerebrale escono diversi nervi in tutte le regioni del corpo dell'animale.
Tutte le specie di urocordati hanno una riproduzione sessuale, la maggior parte delle quali monoica, ma possiamo trovare anche specie che effettuano la riproduzione asessuata per gemmazione, originando colonie. Durante la riproduzione, gli urocordati eliminano i loro gameti nell'acqua, dove avverrà la fecondazione. Dallo zigote si sviluppa una larva a nuoto libero che, dopo un po' di tempo, nuota attraverso la acque, si attacca a un substrato e inizia la sua metamorfosi, periodo in cui la coda e la notocorda scomparirà.
di Paula Louredo
Laureato in Biologia