Oggi sono disponibili sul mercato composti organici sia naturali che sintetici, a differenza di qualche anno fa, come nel XIX secolo, quando erano disponibili solo piante naturali per la produzione di medicinali. È chiaro che questa pratica persiste ancora, infatti, ecco quante medicine moderne sono state ottenute, attraverso l'imitazione di sostanze estratte dalle piante medicinali.
Ma se non fosse per la forma sintetica, questi farmaci non sarebbero prodotti su larga scala dall'industria farmaceutica. Questo progresso tecnologico è diventato realtà solo attraverso lunghi anni di ricerca, basata sul binomio sintesi/analisi.
Sintesi: reazione che permette la produzione di una determinata sostanza (a partire da sostanze più semplici).
Analisi: processo che permette di determinare la struttura della molecola di una data sostanza.
In pratica funziona così, il chimico estrae dalla pianta la sostanza con effetto curativo, poi analizza questa sostanza per determinarne la struttura molecolare. Come sono disposti gli atomi all'interno della molecola? Questa procedura permette di studiare la disposizione atomica.
Si passa poi alla sintesi effettuata in laboratorio, dove è possibile introdurre variazioni nella molecola della sostanza. In questo passaggio è possibile rimuovere o aggiungere atomi dalla molecola o addirittura modificare il riarrangiamento atomico. Il tutto per ottenere farmaci efficaci con minori effetti collaterali.
Le industrie farmaceutiche investono miliardi di dollari all'anno nella produzione di farmaci, il tutto per garantire nuovi prodotti sul mercato e che questi possano, oltre a riportare investimenti, generare profitti.
di Liria Alves
Laureato in Chimica
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Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/evolucao-industria-farmaceutica.htm