Regno animalia
Phylum Accordi
Classe Mammalia
Ordine Artiodattili
Famiglia suidi
Genere sus
Specie sus scrofa
SottospecieSus scrofa domesticus
I maiali domestici sono mammiferi discendenti dai cinghiali eurasiatici, addomesticati da molto tempo, probabilmente nel periodo in cui avvenne l'addomesticamento dei cani.
A causa della parentela, maiali e cinghiali sono significativamente simili e possono riprodursi tra loro, generando una prole fertile. Tuttavia, nel corso degli anni, si sono verificati alcuni cambiamenti significativi nei suini domestici, molti derivanti dalla selezione artificiale, mirando all'addomesticamento e all'evidenziazione di alcune proprietà della sua Manzo. Attualmente, ci sono circa un miliardo di maiali domestici in tutto il mondo.
Sebbene il nome dato a questi animali sia ampiamente usato in modo peggiorativo, sono contraddittoriamente presi di mira per il cibo; e sempre più sono stati utilizzati nella ricerca, poiché la fisiologia e le esigenze nutrizionali dei maiali e dell'uomo sono molto simili. L'apparato digerente, denti, fegato, cuore; e suscettibilità a determinate malattie, come l'artrite; sono alcune di queste caratteristiche simili – oltre alla dieta onnivora. Pertanto, sono considerati animali modello per lo studio delle malattie umane.
Alcuni ricercatori sottolineano che gli animali in questione sono così intelligenti che, in questo senso, possono superare i cani; e abbina delfini, elefanti e grandi scimmie. Hanno ottima memoria, strutture sociali complesse, con un limite massimo di circa 30 membri; codici di comunicazione ben sviluppati e, sorprendentemente, riservano un unico posto nel loro ambiente a tutti gli individui del gruppo per defecare e urinare.
La vocalizzazione dei maiali domestici è simile a quella dei cinghiali; e non si presenta come l'unica forma di comunicazione. Dotati di nove ghiandole che secernono sostanze odorifere, questi animali le utilizzano per identificare individui dello stesso gruppo. Poiché non hanno ghiandole sudoripare, quando la temperatura è intorno ai 25ºC o più, vanno in tane scavate nel terreno, o nel fango, per ridurre la sensazione di calore.
Per quanto riguarda la riproduzione, i maschi dominanti formano solitamente harem con una decina di femmine. Possono anche verificarsi relazioni omosessuali, che di solito comportano la sottomissione di un individuo a un altro.
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di Mariana Araguaia
Biologa, specialista in Educazione Ambientale
