A catene alimentari, dette anche catene trofiche, può essere definita come una sequenza lineare di organismi in cui l'uno funge da cibo per l'altro. Tuttavia, un organismo non è presente in una sola catena alimentare, perché, in un ecosistema, le varie catene esistenti sono collegate. Le catene alimentari collegate in un dato ecosistema sono chiamate catena alimentare.
Nella catena alimentare, così come nella catena alimentare, possiamo raggruppare organismi a diversi livelli trofici, cioè possiamo raggruppare esseri che hanno abitudini alimentari simili. Gli organismi possono essere classificati, quindi, in:
→ Produttori: sono gli esseri autotrofi, cioè che sono in grado di produrre il proprio cibo. Rappresentano sempre il primo livello trofico di una catena alimentare o rete. In questo gruppo abbiamo piante, alghe e alcuni batteri.
→ Consumatori: sono organismi eterotrofico che si nutrono di altri esseri viventi. Un animale erbivoro che si nutre di un produttore è un esempio di consumatore, così come un animale che si nutre di quell'erbivoro.
I consumatori possono essere classificati in primari, secondari, terziari e così via. I primari sono quelli che si nutrono dei produttori; i secondari sono quelli che si nutrono dei primari; i terziari sono quelli che si nutrono del secondario e così via.
→ Decompositori: Sono organismi eterotrofi che effettuano il processo di decomposizione e agiscono su tutti gli esseri viventi. Come esempio di decompositori, possiamo citare funghi e batteri.
Nota che una rete alimentare è più complessa di una catena
In una rete trofica, a differenza della catena alimentare, che è lineare, lo stesso organismo può occupare diversi livelli trofici. Nello schema sopra, ad esempio, il serpente può essere un consumatore secondario o terziario. Quando si ciba del coniglio, che è un consumatore primario perché si è nutrito delle foglie, è classificato come consumatore secondario; ma quando si nutre della rana, svolge il ruolo di consumatore terziario nell'ecosistema, poiché la rana si nutre di insetti, che sono consumatori primari.
La rete alimentare rappresenta più fedelmente un ecosistema, come dimostra le reti formate da diverse catene contemporaneamente. Quando analizziamo solo una catena alimentare, stiamo osservando solo una parte delle varie interazioni alimentari esistenti.
Di Ma. Vanessa dos Santos
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/teia-alimentar.htm
