I leucociti (chiamati anche globuli bianchi), come i globuli rossi, sono elementi figurativi della sangue. Queste cellule si formano nell'adulto all'interno delle ossa, nel midollo osseo rosso. Ci sono da 5.000 a 10.000 globuli bianchi per millimetro cubo di sangue in un essere umano adulto.
I leucociti hanno come funzione principale quella di proteggere il nostro corpo da agenti patogeni e organismi estranei. Agiscono fagocitando le particelle invadenti o producendo sostanze che agiranno distruggendo o inattivando queste particelle.
Possiamo classificare i leucociti in base alla presenza di granuli in granulociti e agranulari. I granuli sono in realtà lisosomi, organelli specializzati nella digestione intracellulare. Questi granuli si colorano densamente se sottoposti alla tradizionale colorazione ematologica.
Tra i granulociti si possono citare i neutrofili, che sono i tipi più numerosi. Hanno una forma sferica e un nucleo generalmente trilobato. Queste cellule svolgono la fagocitosi e hanno la capacità di lasciare i vasi sanguigni e penetrare nei tessuti, esercitando così la loro funzione protettiva nel corpo. Il processo mediante il quale i leucociti sono in grado di passare attraverso la parete dei vasi sanguigni e nei tessuti è chiamato
diapedesi.voi eosinofili sono cellule che hanno anche granuli e sono legate alla fagocitosi dei complessi antigene-anticorpo. La sua forma è sferica e il nucleo è bilobato. Il numero di queste cellule aumenta durante le risposte alle infezioni parassitarie e alle reazioni allergiche.
I basofili, un altro leucocita granulocitario, agiscono rilasciando istamina ed eparina, sostanze che aiutano rispettivamente la dilatazione dei vasi sanguigni e l'anticoagulazione. Hanno una forma sferica e un nucleo irregolare.
I linfociti sono cellule agranulari molto abbondanti nel sangue, seconde solo ai neutrofili. Molto importanti nel processo immunitario, queste cellule sono coinvolte nella produzione di anticorpi. La sua forma è sferica e il nucleo è grande oltre che sferico. I linfociti possono essere suddivisi in due tipi: linfociti T e linfociti B.
I linfociti T si differenziano dai linfociti B in virtù di dove avviene la differenziazione. I linfociti T si differenziano nel timo, mentre i linfociti B si differenziano nel midollo osseo.
I linfociti T si dividono in due classi: linfociti T citotossici o CD8, che agisce uccidendo le cellule infette, e Linfocita T helper o CD4, che agisce coordinando la risposta immunitaria e attivando le cellule di difesa, come i linfociti B e macrofagi. I linfociti B si differenziano in plasmacellule, che hanno la funzione di produrre anticorpi.
I monociti hanno un nucleo rotondo o reniforme e un grande citoplasma. Diventano macrofagi, cellule specializzate nel processo di fagocitosi di virus, funghi e batteri. Inoltre, sono responsabili della distruzione delle cellule morte e danneggiate nel corpo.
L'aumento o la diminuzione dei globuli bianchi nel sangue può causare alcune malattie. Chiamiamo leucocitosi il significativo aumento dei globuli bianchi nel sangue. La leucopenia, d'altra parte, si verifica quando c'è una diminuzione dei tassi di leucociti ed è normalmente associata a malattie virali.
Una malattia correlata ai leucociti è la leucemia, un tipo di cancro in cui vi è una produzione incontrollata di leucociti non differenzianti e non funzionali. Il tipo di leucemia è correlato al tipo di leucociti colpiti.
di Vanessa dos Santos
Laureato in Biologia
