All'inizio della colonizzazione del Brasile, dal 1530 in poi, la produzione di zucchero apparve come la prima grande impresa di esplorazione. Dopotutto, i portoghesi già dominavano il processo di piantagione e lavorazione della canna da zucchero – già effettuato nelle isole atlantiche – e ancora aveva le condizioni meteorologiche che hanno favorito l'installazione di grandi unità produttive nelle regioni costiere del territorio.
Affinché tutto questo lavoro potesse essere svolto, i portoghesi finirono per optare per l'uso del lavoro degli schiavi africani. Tra le altre ragioni, i colonizzatori notarono che gli schiavi africani erano adattati al lavoro obbligatorio, ebbero maggiori difficoltà a fuggire e generarono un profitto per la Corona a causa delle tasse riscosse sul Tratta degli schiavi.
Nel processo di produzione dello zucchero, gli schiavi raccoglievano la canna e, dopo aver schiacciato i gambi, cuocevano il succo in enormi pentole fino a trasformarlo in melassa. In questo procedimento di cottura si produceva un brodo più denso, chiamato cagaça, che veniva comunemente servito insieme agli avanzi della canna per gli animali.
Questa abitudine faceva fermentare la cagaça con l'azione del tempo e del clima, producendo un liquido fermentato ad alta gradazione alcolica. In questo modo, possiamo benissimo credere che siano stati gli animali da soma e da pascolo ad assaggiare per primi la nostra cachaça. Un giorno, molto probabilmente, uno schiavo fece la scoperta sperimentando quel liquido che si accumulava nelle zoppie degli animali.
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Un'altra ipotesi è che, un tempo, gli schiavi mescolassero una melassa vecchia e fermentata con una melassa prodotta il giorno successivo. In questa miscela finivano per far evaporare l'alcol presente nella vecchia melassa e formare delle goccioline sul tetto del mulino. Mentre il liquido gocciolava sulle loro teste e andava verso la loro bocca, gli schiavi provavano la bevanda che sarebbe stata chiamata "gocciolamento".
In questa stessa situazione, la cachaça che gocciolava dal soffitto colpì completamente le ferite che gli schiavi avevano sulla schiena, a causa della punizione fisica subita. La sensazione di bruciore provocata dal contatto tra ferite e cachaça avrebbe dato il nome “aguardente” a questo stesso derivato della canna da zucchero. Questa sarebbe la spiegazione della scoperta di questa bevanda tipicamente brasiliana.
Inizialmente, il pinga era descritto in alcuni resoconti del XVI secolo come una sorta di "vino di canna" consumato solo da schiavi e nativi. Tuttavia, con l'avvento della divulgazione della bevanda, i colonizzatori iniziarono a sostituire le costose bevande importate dall'Europa per il consumo della popolare e accessibile cachaça. Attualmente, questo distillato viene esportato in diversi luoghi del mondo.
di Rainer Sousa
Master in Storia
Squadra scolastica brasiliana
curiosità - Brasile Scuola
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SOUSA, Rainer Goncalves. "L'origine della cachaça"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/curiosidades/a-origem-cachaca.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
