Antoine Laurent di Lavoisier nacque a Parigi il 26 agosto 1743. Era figlio di un ricco avvocato e fu presto orfano di sua madre. Poiché la sua famiglia aveva buone condizioni finanziarie, era molto istruito e precoce, all'età di 22 anni. vecchio, ha vinto una medaglia d'oro dall'Accademia delle Scienze per la progettazione di un progetto di illuminazione per le strade di Parigi.
A soli 25 anni viene eletto membro della prestigiosa Accademia Reale delle Scienze di Francia. Tuttavia, a quell'età, prese anche una decisione che, come si spiegherà più avanti, gli costò la vita; che doveva unirsi a Ferme Générale, una società privata che aveva il diritto di riscuotere le tasse per conto della corona francese.
I guadagni che ha guadagnato acquistando azioni di quell'istituto hanno finanziato gran parte della sua ricerca. Lavoisier era uno scienziato attento che faceva osservazioni dettagliate e pianificava i suoi esperimenti ed è quindi considerato uno dei fondatori della chimica moderna.
All'età di 29 anni, Lavoisier sposò Marie Anne Pierrette Paulze (1758-1836), figlia di uno dei maggiori soci di Ferme Générale, che all'epoca aveva solo 13 anni. Ma questo matrimonio fu molto vantaggioso per Lavoisier, poiché Marie Anne divenne anche sua compagna e assistente di ricerca scientifica. Ha tradotto i più recenti articoli di chimica dall'inglese al francese, ha assemblato l'apparato di diversi esperimenti e spesso annotava i risultati, oltre ad aver probabilmente contribuito a discussioni su discussion chimica teorica. In questo modo, è stato un matrimonio che li ha resi entrambi.
Nel 1789, Lavoisier lanciò il Trattato di chimica elementare, in cui presentò una moderna nomenclatura per gli elementi chimici, poiché fino ad allora si usava l'oscuro linguaggio dell'alchimia. Altre scoperte di Lavoisier furono la relazione del processo respiratorio con la combustione, il suggerimento del termine “ossigeno” per il gas che veniva isolato nel epoca di Priestley e, infine, la nota legge di conservazione della materia o legge di conservazione delle masse, oggi nota con la seguente espressione:
Tuttavia, all'epoca, Lavoisier enunciava questa legge non con queste parole, ma nel modo seguente:
Lavoisier ha avuto una tragica fine. Nello stesso anno del 1789 iniziò anche la Rivoluzione francese e i membri della Ferme Générale furono resi nemici del popolo, sono stati accusati di appropriazione indebita, che è un reato commesso da pubblici ufficiali che si appropriano di beni o denaro pubblico o privato a vantaggio proprio o altrui e utilizzare le strutture dell'ufficio per ottenere tali beni o aiutare qualcun altro ad ottenerli mediante illeciti. E sono stati anche accusati di non essere responsabili delle loro attività.
Lavoisier, per aver fatto parte di questa istituzione, non fu risparmiato, anzi, l'8 maggio 1794, all'età di 51 anni, fu ucciso su una ghigliottina. Sua moglie è stata arrestata, ma quando è stata rilasciata ha pubblicato il lavoro Ricordi di chimica con il nome di suo marito e sulla base di note di lavoro che ha eseguito mentre era in vita.
La frase che disse il famoso matematico francese Joseph-Louis Lagrange quando seppe della sua morte riassume bene questo evento e le sue conseguenze:
"Solo un minuto per tagliare quella testa, e forse cento anni non ce ne daranno un'altra simile."
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica