Le piante del genere Phyllanthus sono popolarmente conosciute come spaccapietre e anche con i nomi: erba colomba, sassifraga e pareti perforanti. Nascono spontaneamente, prevalentemente in luoghi umidi e ombrosi, e hanno caratteristiche che variano a seconda della specie. Sono originari delle Americhe, ma si trovano anche in Europa. Sono ricchi di alcaloidi, flavonoidi, lignani e acido ricinoleico.
Lo spaccapietre viene utilizzato nella medicina popolare sotto forma di tè, fatto con le sue foglie e gli steli, dal sapore amaro, agisce nell'eliminazione dei calcoli, sbloccando le vie urinarie. Ha un'azione purgativa, sudorativa, antibiotica e diuretica. Aiuta nel trattamento del diabete, dell'ittero e dell'epatite B e, più recentemente, i ricercatori hanno concluso che è in grado di stimolare il sistema immunitario.
Alcuni calcoli sono formati da ossalato di calcio e sostanze organiche: glicosaminoglicani. Il tè di questa pianta impedisce a queste molecole di attaccarsi ai cristalli di ossalato, riducendo e persino regredendo le dimensioni della pietra. Poiché rilassa il sistema urinario, aiuta ad espellerlo.
Ci sono circa 200 specie diverse nel nostro continente, e in Brasile la più usata e frequente è la Phyllanthus niruri, ma Phyllanthus amarus e Phyllanthus tenellus sono considerati anche.
IL p. niruri è alto circa 50 cm, ha un fusto sottile ed eretto. Le sue foglie sono piccole e ovali ei fiori, di colore verde-giallastro, sono molto piccoli.
Pur essendo stata utilizzata fin dai tempi più remoti dagli indiani brasiliani, l'erba colomba era brevettato da una società statunitense, Fox Chase Cancer Center, per produrre un farmaco per il epatite.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia