La scienza responsabile dello studio della dinamica dell'acqua è l'idrologia. Attraverso di essa è possibile analizzare il ciclo dell'acqua, le sue caratteristiche, oltre a differenziare i vari corpi idrici esistenti sul pianeta Terra. La laguna, spesso scambiata per laghi, è uno degli ambienti acquatici analizzati dall'idrologia.
Il termine laguna deriva dal latino divario. Questo ambiente si forma su terreni ribassati, cioè in depressioni, e ospita acque ferme e poco profonde che possono essere fresche, salmastre o salate. Le lagune si trovano sul bordo costiero, essendo alimentate da acque fluviali (dolci) e, in alcuni casi, da acque oceaniche, attraverso maree e canali.
Le acque delle lagune e del mare sono separate da cordoni costieri, tuttavia, molti di questi ambienti hanno canali che forniscono un contatto permanente con l'oceano. Questo fattore determina il grado di salinizzazione dell'acqua in una laguna, in quanto maggiore è il contatto tra i due ambienti, maggiore è la sua salinità. Nelle regioni dove c'è un maggiore flusso di scarichi di acqua dolce, la navigabilità è minore. La temperatura è un altro elemento responsabile di questa caratteristica dell'acqua: le alte temperature intensificano il processo di evaporazione, con una maggiore concentrazione di sale nell'acqua.
Pur ospitando poche specie animali e vegetali, le lagune sono di grande importanza per la equilibrio ambientale in quanto forniscono alimenti ricchi di nutrienti alla base della catena alimentare oceanico. Questo ambiente è utilizzato anche come rifugio e per la riproduzione di alcune specie marine.
Di Wagner de Cerqueira e Francisco
Laureato in Geografia