Gli eteri sono un gruppo funzionale di composti organici che hanno nella loro struttura un atomo dell'elemento ossigeno tra i carboni.
Tra i principali eteri spicca quello comunemente chiamato “etere” o “etere comune” venduto in farmacia, che, infatti, ha come nomenclatura ufficiale il nome “etossietano”. Con la solita nomenclatura, il suo nome è "etere etilico" o "etere etilico", la cui formula strutturale è la seguente: H3C CH2 O CH2 CH3.
Questo composto è talvolta chiamato anche etere solforico, per il suo primo ottenimento, che avvenne nel 1540, quando il botanico tedesco Valerius Cordus effettuò una reazione tra alcol etilico e acido solforico.
Dal 1842 iniziò ad essere utilizzato come anestetico per inalazione e per lungo tempo fu utilizzato per questo scopo negli interventi chirurgici, poiché i suoi vapori fanno rilassare i muscoli e causano un leggero effetto sulla pressione sanguigna, sulla frequenza cardiaca e respirazione. Era anche usato come anestetico per l'estrazione di un dente e in importanti interventi chirurgici, come quello fatto a metà del XIX secolo da John Collins, in cui rimosse un tumore da un paziente.
Tuttavia, dopo l'anestesia, l'etossietano provoca malessere, irritazione delle vie respiratorie, oltre a mettere a rischio il sito dell'intervento, eventualmente causando incendi, poiché forma una miscela altamente esplosiva con l'ossigeno, dove il prodotto è un perossido organico che probabilmente agisce per far esplodere il esplosione. Pertanto, nel tempo è stato sostituito da altri anestetici. Oggi è ancora usato come anestetico, essendo applicato sulla pelle, che ne riduce la sensibilità, rendendo possibile, quindi, fare un'iniezione, ad esempio.
Attualmente, è principalmente utilizzato come solvente apolare inerte nelle reazioni organiche, principalmente nell'estrazione di essenze, profumi, oli, grassi, tra gli altri. In effetti, è il miglior solvente per estrarre la cocaina dalle foglie di coca. Per questo motivo la sua vendita è monitorata dalla Polizia Federale.
Ancora oggi la produzione industriale di etere etilico avviene tramite alcol etilico e acido solforico, attraverso la reazione di seguito descritta:
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/etoxietano-principal-eter.htm