Un gruppo di scienziati sta lavorando per riportare in vita il dodo, un uccello estinto dal XVII secolo. Questo progetto ha acquisito nuovo slancio grazie alla collaborazione tra Colossal Biosciences, specializzata in ingegneria genetica, e la Mauritian Wildlife Foundation, ente senza scopo di lucro.
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Ripristino dell'habitat
In realtà, questo grande progetto prevede il recupero degli habitat naturali del dodo a Mauritius, situata al largo della costa orientale dell'Africa. Il governo locale sostiene questa iniziativa. Oltre a resuscitare la specie, l’obiettivo è creare un ambiente favorevole alla sua sopravvivenza.
I responsabili del progetto sottolineano l'importanza di reintrodurre gli animali nel loro ambiente naturale affinché il progetto abbia successo.
Come verrà eseguita la procedura
Il gruppo di ricerca ha ora mappato completamente il genoma del dodo. Ora stanno lavorando con le cellule di un parente stretto ancora in vita, il piccione delle Nicobare. L'obiettivo è creare un genoma di riferimento per il dodo.
Parallelamente, i ricercatori stanno cercando di creare polli geneticamente modificati che potrebbero fungere da ospiti per gli embrioni di dodo.
Storia del Dodo
Colossal Biosciences chiarisce che, nel XIX secolo, il dodo era considerato una creatura leggendaria. Tuttavia, i documenti storici indicano che i marinai olandesi furono i primi a segnalarne l'esistenza.
L'arrivo del dodo sulle isole è un mistero, ma è noto che la specie prosperò senza predatori naturali fino alla fine del 1500. Prima dell’intervento umano, il dodo incapace di volare riusciva a mantenere una popolazione stabile nonostante deponesse solo un uovo all’anno.
Sfortunatamente, con l’arrivo dell’uomo e l’introduzione di altre specie come ratti, capre, maiali, cervi e scimmie, la popolazione del dodo fu rapidamente decimata. Si ritiene che l'ultimo avvistamento del dodo sia avvenuto intorno al 1690, segnandone l'estinzione.
Come resuscitare una specie?
Anche in questo contesto, c’è ancora speranza di resuscitare la specie. Secondo Ben di Colossal Biosciences, il primo passo per riportare in vita una specie è identificare il suo parente vivente più vicino.
Ciò è necessario per costruire un genoma di riferimento, che è un passaggio fondamentale nel processo. Per fare ciò sono necessari campioni di tessuto dell'animale correlato.