Nell’universo oltre il nostro sistema solare, la diversità dei pianeti, conosciuti come esopianeti, è vasta e affascinante.
È interessante notare che gli scienziati di NASA osservato una tendenza interessante: alcuni di questi pianeti sembrano ridursi di dimensioni, un fenomeno che potrebbe essere correlato all’esposizione alle radiazioni.
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Inoltre, hanno notato un’assenza di pianeti tra 1,5 e due volte la larghezza della Terra, un divario che mette alla prova l’attuale comprensione della formazione planetaria.
La misteriosa mancanza di pianeti di medie dimensioni
Jessie Christiansen, ricercatrice del Caltech e responsabile scientifico del NASA Exoplanet Archive, ha offerto una spiegazione al misterioso divario nelle dimensioni degli esopianeti, osservato in una recente ricerca pubblicata su The Astronomical Rivista.
Tra gli oltre 5.000 esopianeti già scoperti, la maggior parte rientra nella categoria delle super-Terre o sub-Nettuno, ma si nota una notevole assenza di pianeti di dimensioni intermedie.
Perdita di massa rispetto fotoevaporazione: ipotesi al dibattito
Nello studio, Christiansen e il suo team suggeriscono che i sub-Nettuno potrebbero ridursi a causa delle radiazioni provenienti dai loro nuclei, perdendo le loro atmosfere e riducendosi alle dimensioni delle super-Terre. Questo processo può fornire una risposta al divario osservato.
Il recente studio ha esplorato la possibilità che gli esopianeti si stiano restringendo a causa della perdita di atmosfera, causata da una massa insufficiente per trattenerla. La ricerca ha considerato due ipotesi principali:
- “Spreco di massa alimentato dal nucleo”, in cui la radiazione proveniente dal nucleo planetario espelle l’atmosfera;
- “Fotoevaporazione”, in cui gioca un ruolo la radiazione della stella ospite.
Utilizzando i dati del telescopio spaziale Kepler, il team di Christiansen ha analizzato antichi ammassi stellari e ne ha scoperto la maggior parte i pianeti hanno mantenuto la loro atmosfera, suggerendo che la perdita di massa alimentata dal nucleo è più probabile, sebbene entrambi i processi possano farlo coesistere.
Christiansen sottolinea che il mistero persiste ancora e la comprensione degli esopianeti continuerà ad evolversi.
