Una nuova specie di creatura marina, soprannominata Jormungandr Walhallaensis, esiste da circa 80 anni. milioni di anni fa in un mare antico, che oggi corrisponde alla regione del North Dakota, negli Stati Uniti Unito.
La scoperta di questo fossile è stata recentemente presentata sulla rivista scientifica Bollettino del Museo Americano di Storia Naturale.
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Il nome scientifico della specie si riferisce al serpente marino dalla mitologia norrena, Jormungandr, e dalla città di Walhalla, situata nel Nord Dakota, dove è stato ritrovato il fossile.
Questa creatura, soprannominata “mostro”, è un monosauro, un grande rettile acquatico carnivoro che abitava le acque del mare nordamericano alla fine del periodo Cretaceo.
Immagine: riproduzione / Museo Americano di Storia Naturale.
Amelia Zietlow, autrice principale dello studio, che sta conseguendo il dottorato in biologia comparata presso la Richard Gilder Graduate School del Museo. Americano di Storia Naturale, rivela che il fossile in questione presenta somiglianze con un drago di Komodo di grandi dimensioni, se fosse stato dotato di pinne.
L'origine di questo studio risale al 2015, quando i ricercatori hanno condotto degli scavi nella regione nord-orientale del North Dakota, con la conseguente scoperta di un cranio quasi completo, mascelle, colonna cervicale e diversi altri vertebre.
La scoperta del mostro marino
Un'analisi approfondita e una scansione approfondita della superficie del fossile hanno portato all'identificazione dell'animale come appartenente a una nuova specie.
La nuova specie combina le caratteristiche di due mosasauri conosciuti: Clidastes, una forma più piccola e primitiva, e il Mosasaurus, una forma più grande ed evoluta che raggiungeva quasi i 15 metri di lunghezza e conviveva con il Tyrannosaurus rex.
La ricerca suggerisce che questo “mostro” marino scoperto di recente abbia svolto un ruolo precursore del Mosasaurus e abbia abitato la Terra circa 80 milioni di anni fa.
Il fossile ritrovato misura circa 7 metri di lunghezza, ha pinne e una coda simile a quella di uno squalo.
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