66 milioni di anni fa, un cataclisma di proporzioni epiche, noto come estinzione del K-Pg, travolse la Terra, spazzando via i maestosi dinosauri.
Tuttavia, mentre questi giganti scomparivano per sempre, le piante da fiore, o angiosperme, emersero come vere sopravvissute di questa catastrofe cosmica.
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Ricerche recenti hanno rivelato non solo la straordinaria resilienza di queste piante, ma anche il modo in cui hanno prosperato e dominato la flora del pianeta.
La grande estinzione del K-Pg e la perdita della vita terrestre
L'estinzione del K-Pg, causata dalla scioccante caduta di un meteorite a Chicxulub, portò all'estinzione almeno il 75% della vita terrestre dell'epoca.
I fossili di questo periodo riflettono questa devastazione, poiché molte forme di vita scomparvero improvvisamente. Tuttavia, le piante, che non hanno né scheletro né esoscheletro, hanno lasciato poche tracce nei documenti.
fossili, rendendo difficile comprendere il suo destino in quell'evento.Rivelare la resilienza delle angiosperme
Per capire come le angiosperme sopravvivevano e prosperavano, un team scientifico ha utilizzato un modello statistico chiamato nascita-morte.
(Immagine: MARCO P. WITTON/BIBLIOTECA FOTOGRAFICA DELLA SCIENZA./riproduzione)
Hanno analizzato le mutazioni nelle sequenze di DNA di circa 73.000 specie di piante da fiore, utilizzando tecniche molecolari per stimare quante specie si sarebbero estinte nel corso della storia delle angiosperme.
I risultati hanno rivelato che la stragrande maggioranza delle famiglie di angiosperme esisteva già prima dell’estinzione del K-Pg. Tra queste famiglie c'erano antenati di piante come la menta, la magnolia e le orchidee.
Inoltre, i fiori hanno dimostrato un’incredibile capacità di adattamento. Alcuni hanno duplicato il loro intero genoma, mentre altri hanno adattato i processi di fotosintesi per far fronte alla ridotta illuminazione dopo l’impatto della meteora.
La dominanza delle angiosperme oggi
Oggi il nostro pianeta ospita circa 400.000 specie di piante, la maggior parte delle quali, circa 300.000, sono angiosperme.
Queste piante non solo sopravvissero all’estinzione del K-Pg, ma prosperarono e divennero il fondamento di molti ecosistemi. La loro influenza è innegabile, poiché praticamente tutte le forme di vita sulla Terra dipendono ecologicamente dalle angiosperme.
Anche se i dinosauri sono scomparsi, le angiosperme sono un ricordo duraturo dell’incredibile resilienza e adattamento della vita sul nostro pianeta, offrendoci uno sguardo affascinante su come natura può superare le avversità più straordinarie.