Alcune piante riescono a vivere sopra le altre senza sottrarre loro alcun nutriente e, di conseguenza, non arrecando loro alcun danno. Queste piante, conosciute come epifite (epi = sopra; fito = pianta), si distinguono per aver utilizzato un altro ortaggio come supporto in almeno una fase della sua vita senza asportargli alcuna sostanza.
Ci sono diverse specie di piante epifite sul pianeta. Si trovano, per la maggior parte, nelle foreste tropicali umide, soprattutto Neotropicali, essendo rare in ambienti con basse temperature. Alcuni autori stimano che 29000 specie, circa il 10% del totale delle piante vascolari, abbiano questa abitudine di vita e la maggior parte di esse sono angiosperme.
il gruppo di angiosperme che più presenta piante epifite è la monocotiledoni, con enfasi sulla famiglia Orchidaceae (orchidee) e Bromeliaceae (bromelie). Oltre alle angiosperme, le pteridofite hanno anche un gran numero di rappresentanti con abitudini epifite, come le felci.
Sebbene non rimuova alcun nutriente dalla pianta a cui si attacca (forofita), una specie epifita beneficia di questa relazione. Quella
relazione ecologica, noto come commensalismo, consente alla pianta di avere più accesso alla luce quando usa l'altra come supporto, il che aumenta il suo tasso fotosintetico. In un ambiente forestale, ad esempio, le piante vicine al suolo hanno scarso accesso alla luce, da qui l'importanza dell'epifitismo.Per insediarsi in un altro vegetale, le piante epifite presentano alcuni importanti adattamenti morfologici, fisiologici, anatomici e anche ecologici.. Tra i principali adattamenti si possono citare le radici aeree che assorbono acqua e nutrienti, organi, oltre alla foglia, in grado di svolgere la fotosintesi, presenza di tessuti che accumulano acqua (tessuti acquiferi), tricomi che aiutano nella cattura dell'acqua e nell'associazione con le formiche - quando la pianta fornisce riparo, e gli animali, nutrienti dagli escrementi e rifiuti del formicai.
Le piante epifite svolgono anche un ruolo ecologico, sono essenziali per fornire cibo e acqua alle specie che vivono nelle parti alte della foresta, oltre a fornire materiale per fare i nidi. Queste specie agiscono anche nel ciclo dei minerali e nella produttività primaria.
È importante sottolineare che le epifite, in quanto dipendenti meccanicamente dagli alberi, sono direttamente interessate dalla distruzione delle aree forestali. Questo accade perché, distruggendo queste aree, le piante sono sottoposte a una maggiore irraggiamento e temperatura, oltre a una riduzione dell'umidità. Date queste caratteristiche, molti autori considerano le piante epifite come bioindicatori di distruzione forestale.
Dritta: Molti autori considerano il rapporto tra le piante epifite e la forofita un esempio di tenantismo. Altri autori, tuttavia, considerano la locazione come un tipo di commensalismo.
Di Ma. Vanessa dos Santos
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/plantas-epifitas.htm
