Nel 2018, una pietra miliare storica è stata l'atterraggio con successo della sonda cinese senza equipaggio Chang'e-4 lato oscuro della luna.
Da allora, dotato di tecnologia avanzata, il rover Yutu 2, che viaggiava a bordo della sonda, cattura immagini dettagli dei crateri da impatto e campioni raccolti dei minerali presenti nelle profondità del nostro satellite Naturale.
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Ora, dopo cinque anni, i dati raccolti dal rover hanno rivelato i primi 300 metri della superficie lunare.
Ciò rivela che la Luna è una scatola di sorprese, con molti strati, pronta per essere rivelata con ricchi dettagli durante la ricerca. Queste scoperte, ad esempio, abbracciano miliardi di anni.
La Cina scopre una nuova caratteristica lunare
I risultati di questa indagine innovativa, condotta dalla Cina, sono stati dettagliati in un articolo recentemente pubblicato su Giornale di ricerca geofisica: Pianeti.
La ricerca ha esplorato le profondità della Luna utilizzando una tecnologia pioneristica chiamata Lunar Penetrating Radar (LPR), installata sul rover Yutu 2.
Secondo Jianqing Feng, autore principale dello studio e ricercatore astrogeologico presso l'Istituto di Scienze Planetarie di Tucson, nello stato americano dell'Arizona, il dispositivo funziona emettendo segnali radio verso le profondità della superficie lunare.
I segnali rimbalzano sotto forma di onde radio, simili a echi, dalle strutture sotterranee. In questo modo, l’interazione consente agli scienziati di creare una mappatura del sottosuolo lunare.
Yutu-2 aveva già effettuato sonde utilizzando LPR (Lunar Penetrating Radar), esponendo i primi 40 metri della superficie lunare nel 2020.
Finora questa esplorazione innovativa non aveva raggiunto profondità così significative. Secondo Feng, questa ricerca rivela che i primi 40 metri della superficie lunare sono costituiti da molteplici strati di polvere, sabbia e roccia frammentata.
All'interno di questi elementi si nascondeva un cratere, la cui origine risale ad una collisione tra la Luna e un oggetto di grandi proporzioni.
I ricercatori ipotizzano anche che i detriti attorno a questo cratere potrebbero essere i resti dell’impatto. A profondità minori, il team ha identificato cinque distinti strati di lava che filtrarono nella superficie lunare miliardi di anni fa.
La Luna e i suoi oltre 4 miliardi di anni
I ricercatori spiegano che la formazione della Luna risale a circa 4,51 miliardi di anni, poco dopo l'evoluzione del Sistema Solare.
In quell’evento storico, un oggetto delle dimensioni di Marte entrò in collisione con la Terra, staccando un pezzo significativo del nostro pianeta.
Il frammento, col tempo, divenne l'unico satellite naturale della Terra: la Luna. Nei primi 200 milioni di anni dopo la sua formazione, la Luna fu bersaglio di continui impatti da parte di oggetti spaziali, creando numerose fessure sulla sua superficie.
Secondo gli studi trattati da Feng, la Luna, originatasi da un frammento della Terra, presentava notevoli somiglianze con il suo pianeta progenitore.
(Immagine: Midjourney/China Aerospace Science and Technology Corporation/Editorial Edit tramite Fontech Startitup/Playback)
I primi aspetti della sua esistenza implicavano un'intensa attività vulcanica, simile al processo avvenuto contemporaneamente sulla Terra.
Il mantello lunare ospitava sacche di magma che scorrevano attraverso fessure appena formatesi, innescando eruzioni vulcaniche.
Le eruzioni si sono gradualmente attenuate nel tempo, culminando in una significativa scoperta nel ricerca attuale: gli strati di roccia vulcanica erano più sottili nelle aree più vicine alla superficie lunare.
Questo schema suggerisce che le eruzioni vulcaniche successive furono meno intense di quelle precedenti, indicando un progressivo raffreddamento della Luna.
È ampiamente accettato dagli scienziati che l’attività vulcanica sulla Luna si sia attenuata circa 1 miliardo di anni fa. anni, anche se esistono prove di vulcanismo più recente, risalenti a circa 100 milioni di anni fa Indietro.
Questo declino dell'attività vulcanica ha portato la Luna ad essere spesso definita "geologicamente morta".
Nonostante ciò, la possibilità che ci sia ancora presenza di magma nelle chiuse sulla superficie lunare è offerta da Feng.
Esprime la speranza che le missioni future, come Chang'e-4, possano fornire un quadro più completo delle diverse formazioni geologiche non ancora rivelate sul satellite naturale della Terra.
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