All'inizio della storia della Terra, c'è stato un punto critico in cui le reazioni chimiche tra una miscela di molecole organiche hanno cominciato ad essere alimentate internamente. Ciò ha portato alla formazione di qualcosa che potrebbe essere considerato biologico, anche se l'aspetto esatto della prima reazione metabolica rimane oggetto di speculazione.
Doveva essere un'entità abbastanza semplice da emergere dai vari componenti che probabilmente erano presenti, ma ancora abbastanza efficienti da catalizzare i cambiamenti il tuo ambiente.
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Una proteina chiamatanickelback", uno peptide semplice con una spina dorsale costituita da una catena di amminoacidi e due atomi di azoto legati a coppia di atomi di nichel, è stato identificato dai ricercatori della Rutgers University e del City College di New York, nel STATI UNITI D'AMERICA. Questa scoperta potrebbe aver svolto un ruolo cruciale nella creazione della vita così come la conosciamo, gettando più luce su come la vita è iniziata qui sulla Terra.
Inoltre, potrebbe aiutare gli astronomi nella ricerca della vita su altri pianeti che contengono questi ingredienti chimici essenziali che stanno appena iniziando a formarsi. Non si tratta quindi di un tributo alla celebre rock band canadese, bensì di un'importante scoperta scientifica.
Il biochimico e biologo molecolare Vikas Nanda della Rutgers University nel New Jersey spiega che ci sono circa 3,5 a 3,8 miliardi di anni fa ci fu un punto critico nel passaggio dalla chimica prebiotica ai sistemi biologici vivo. Gli scienziati ritengono che questo cambiamento sia stato innescato da piccole proteine precursori che hanno svolto passaggi chiave in un'antica reazione metabolica. E, secondo Nanda, è stato trovato uno di questi pionieristici peptidi.
Per arrivare a questo risultato, gli scienziati sono partiti dalle proteine moderne che alimentano i processi metabolici cruciali nel guidare le reazioni biochimiche. Da lì, le proteine antiche sono state scomposte nelle loro parti più basilari e gli esperimenti hanno prodotto il nichel come probabile candidato.
Questo peptide è costituito da 13 aminoacidi, che sono spesso descritti come i "mattoni" per le proteine e per la vita stessa. Inoltre, l'attività di base del gruppo nichel-ferro nell'idrogenasi [NiFe] e del cluster nichel-nichel nell'acetil-CoA sintasi potrebbe essere rispecchiato dai due atomi di nichel attaccati all'impalcatura di base, due antiche proteine che svolgono ancora ruoli importanti nel metabolismo Oggi.
Gli atomi di nichel, abbondantemente presenti nei primi oceani terrestri, fungono da catalizzatori nel rilascio di idrogeno gassoso quando legato al peptide, una fonte vitale di energia per miliardi di anni Indietro. I processi coinvolti sono stati provati in laboratorio da un team di ricercatori della Rutgers University e del City College di New York, negli Stati Uniti.
Nanda afferma che l'esistenza di test di laboratorio è fondamentale, perché sebbene ci siano molte teorie sulle origini della vita, ci sono pochi test reali di queste idee. Se il nickelback era significativo nei primi anni di vita sulla Terra, potrebbe formarsi anche su altri pianeti. Il nichel potrebbe essere aggiunto all'elenco delle firme biologiche utilizzate dai ricercatori per cercare la vita più lontano nell'Universo.
Guardando indietro nella storia della vita sulla Terra, tecniche intelligenti ci permettono di lavorare a ritroso da oggi per capire come si è formata la vita complessa in primo luogo. Nanda conclude che semplici enzimi metabolici proteici non sono solo possibili, ma anche molto stabili e attivi, il che li rende un punto di partenza plausibile per la vita.
