per molto tempo a origine della vita era uno sconosciuto e molti scienziati credevano nel teoria dell'abiogenesi.
Secondo l'abiogenesi, gli esseri viventi erano il risultato della generazione spontanea da un principio attivo. Questa teoria ammetteva, ad esempio, che da una camicia sporca di sudore umano potesse emergere un topo insieme a un po' di germe di grano.
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Per dimostrare che questa teoria è sbagliata, molti scienziati hanno cercato di sperimentare e postulare teorie, tra cui Redi e Pasteur.
L'esperimento di Redi
l'italiano Francesco Redi (1626-1697) fu un medico e scienziato curioso. Fu uno dei primi a ipotizzare che la teoria dell'abiogenesi non fosse corretta.
Redi fece un esperimento usando dei fiaschi, della carne e delle garze. Ha messo un pezzo di carne in tutti i barattoli. Una fiala è stata ben chiusa, un'altra è stata lasciata aperta e un'altra è stata coperta con una garza molto sottile.
Dopo qualche tempo, ha osservato che:
- Non c'erano larve nel barattolo chiuso, che Redi chiamava vermi.
- Nel barattolo aperto c'erano molte larve che poi si sono trasformate in nuovi insetti.
- Nel fiasco di garza c'erano degli insetti che volavano sopra e deponevano le uova nella garza. Da queste uova emersero delle larve che tentarono di penetrare nella garza, attratte dall'odore della carne.
Dopo questo esperimento, Francesco Redi concluse che la vita poteva nascere solo da altra vita preesistente e fece accettare la sua ipotesi da altri scienziati, creando così il teoria della biogenesi.
Da quel momento in poi, l'abiogenesi iniziò a perdere credibilità nella comunità scientifica. Tuttavia, l'origine di microrganismi come i batteri era ancora un mistero poiché gli scienziati non credevano che esseri così piccoli potessero riprodursi.
L'esperimento di Pasteur
Per quasi 2 secoli, le idee di Redi sono state le uniche provate nella teoria della biogenesi.
Fu solo a metà del diciannovesimo secolo che Louis Pasteur (1822-1895), scienziato francese, riuscì a dimostrare definitivamente che tutti gli esseri viventi, compresi i microrganismi, hanno avuto origine da altri esseri viventi.
Nel 1860 l'Accademia Francese delle Scienze offrì un premio a chi potesse provare l'origine dei microrganismi e fu allora che Pasteur condusse il suo esperimento.
Usava fiaschi di vetro con colli allungati, alcuni dritti e altri ricurvi a forma di "collo di cigno", in modo che l'aria potesse entrare liberamente.
Pasteur creò un brodo nutriente fatto con acqua, zucchero e funghi in sospensione. Mise un po' di brodo in ogni fiasco e lo fece bollire finché dal collo non uscì vapore e tutti i microrganismi nel brodo furono morti. Quindi lasciare raffreddare le fiale a temperatura ambiente.
Dopo aver osservato per alcuni giorni, Pasteur ha notato che i microrganismi erano comparsi nel brodo nutritivo dei flaconi con il collo dritto. Nelle boccette con colli a forma di collo di cigno non c'era niente, sebbene avessero anche una presa d'aria disponibile.
Decise allora di rompere il collo di alcuni fiaschi senza contaminarli e si accorse che dopo qualche giorno erano anche pieni di microrganismi nel brodo.
Questo esperimento ha mostrato che gli organismi erano presenti nell'aria e che, quando entravano in contatto con il brodo nutritivo, avevano un mezzo adeguato per riprodursi.
I flaconi con il collo ricurvo fungevano da filtro per i microrganismi che rimanevano intrappolati nelle curve e non venivano a contatto con il brodo nutritivo.
È stato dimostrato che, anche essendo bollito, il brodo serviva ancora come fonte di nutrimento per sviluppo degli esseri viventi, cioè non ha perso la "forza vitale" difesa dagli adepti del abiogenesi.
Da quel momento in poi, la teoria della biogenesi fu dimostrata, seppellendo completamente la teoria dell'abiogenesi.
Gli esperimenti di Pasteur portarono anche molti progressi in medicina, come il principio dell'uccisione dei microrganismi l'innalzamento della temperatura iniziò ad essere utilizzato negli ospedali, riducendo drasticamente la diffusione dei contagi.
Ancora oggi questi principi sono utilizzati nell'industria alimentare per rimuovere i microrganismi dagli alimenti in un processo chiamato pastorizzazione.
Curiosità
Sapevi che le boccette originali dell'esperimento di Pasteur, che avevano un collo ricurvo e non erano contaminate, possono essere viste all'Istituto Pasteur di Parigi? E, anche dopo secoli, rimangono ancora incontaminati.
Vedi anche:
- La teoria del Big Bang e l'origine della vita
- Darwinismo
- neodarwinismo
