Negli ultimi 10 anni, gli scienziati del Deep Carbon Observatory (DCO) hanno condotto uno studio che ha rilevato un gigantesco ecosistema che vive sotto di noi. Composto da oltre 1.000 scienziati provenienti da 52 paesi in tutto il mondo, questo gruppo di scienziati mappa la strana e selvaggia vita di La "biosfera profonda" della Terra - il misterioso mosaico di ecosistemi sotterranei che esiste tra la superficie terrestre e il suo nucleo.
Può sembrare spaventoso, ma secondo la nuova ricerca del DCO, le dure condizioni non hanno impedito a milioni di specie di vita microbica di evolversi sin dalla nascita del pianeta. In una dichiarazione che definisce la biosfera profonda della Terra "un galapagos sotterraneo che aspetta solo di essere studiato", gli scienziati della stima DCO che la biomassa della vita basata sul carbonio supera la quantità di vita che vaga sulla superficie terrestre.
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Con una stima di 17 miliardi a 25 miliardi di tonnellate di carbonio (da 15 a 23 miliardi di tonnellate) sotto la superficie del pianeta, I ricercatori del DCO stimano che ci sia da 300 a 400 volte più biomassa di carbonio sotterranea (la maggior parte della quale è ancora da scoprire) rispetto umani sulla Terra.
“Anche in condizioni energeticamente difficili, gli ecosistemi intraterrestri si sono evoluti in modo univoco e sono persistiti nel tempo. milioni di anni", ha affermato Fumio Inagaki, geobiologo presso l'Agenzia marittima e tecnologica del Mare del Giappone e membro del DCO, in comunicato. “Espandere la nostra conoscenza della vita profonda ispirerà nuove intuizioni sull'abitabilità planetaria, guidandoci per capire perché la vita è emersa sul nostro pianeta e se la vita persiste sottoterra su Marte e altri corpi celeste".
In effetti, lo studio della vita microbica nelle profondità della Terra ha già fatto progredire la nostra comprensione delle condizioni in cui la vita può prosperare. I ricercatori hanno perforato centinaia di chilometri nel fondo del mare e campionato i microbiomi da varie località in tutto il mondo. I dati di questi siti suggeriscono che la biosfera profonda del mondo comprende circa 2,3 milioni di chilometri cubi il doppio del volume di tutti gli oceani terrestri e ospita circa il 70% di tutti i batteri e organismi unicellulari del pianeta.
Alcune di queste specie vivono nelle nicchie più calde e profonde del mondo. Un esempio di organismo è Geogemma barossii. Vivendo in prese d'aria idrotermali di acque profonde, questa forma di vita microscopica cresce e si replica a 250 gradi Fahrenheit (121 gradi Celsius), ben al di sopra del punto di ebollizione dell'acqua.
Nel frattempo, il record per la vita più profonda finora risale a circa 5 km sotto la superficie continentale e 10,5 km sotto la superficie dell'oceano. Espandere ciò che sappiamo sui limiti della vita sulla Terra potrebbe fornire agli scienziati nuovi criteri per cercare la vita su altri pianeti.
Se ci sono potenzialmente milioni di organismi da scoprire che crescono, prosperano e si evolvono nella crosta del nostro pianeta, quindi i nostri studi sulla biodiversità sulla Terra finora hanno letteralmente solo scalfito la superficie.
