Cos'è El Niño? El Niño è il cambiamento della temperatura dell'acqua superficiale del l'oceano Pacifico che inizia quando l'acqua calda nell'Oceano Pacifico tropicale occidentale si sposta a est lungo l'equatore verso la costa del Sud America.
Di solito quest'acqua calda si trova vicino all'Indonesia e alle Filippine. Durante un El Niño, le acque superficiali più calde del Pacifico si trovano al largo del Sud America nord-occidentale.
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Caratteristiche
I meteorologi considerano El Niño un evento meteorologico quando vedono sia le temperature dell'oceano che le precipitazioni delle tempeste spostarsi verso est. Gli esperti notano anche che gli alisei si indeboliscono e addirittura invertono la loro direzione durante il fenomeno meteorologico.
Questi cambiamenti stabiliscono un ciclo di feedback tra l'atmosfera e l'oceano, che aumenta le condizioni di El Niño.
La posizione delle tempeste tropicali si sposta verso est durante un El Niño a causa dell'umidità atmosferica carburante per le tempeste e la maggior quantità di evaporazione si verifica sopra l'acqua oceanica più calda.
El Niño e La Niña
C'è anche un contrario di a El Nino, chiamato La bambina. Questo si riferisce ai periodi in cui le acque tropicali del Pacifico orientale sono più fresche del normale e gli alisei soffiano più forte del normale.
Collettivamente, El Niño e La Niña fanno parte di un'oscillazione nel sistema oceano-atmosfera chiamato El Niño-Southern Oscillation, o ciclo ENSO, che ha anche una fase neutra.
Cause
Gli scienziati non hanno ancora capito in dettaglio cosa fa scattare un ciclo di El Niño. Non tutti gli El Niño sono uguali, né l'atmosfera e l'oceano seguono sempre gli stessi schemi da un El Niño all'altro.
Per prevedere un El Niño, gli scienziati monitorano le temperature nei 200 metri superiori dell'oceano. Ad esempio, nella primavera del 2014, un'ondata molto forte di acqua calda chiamata "onda Kelvin" ha attraversato il Pacifico, portando alcuni meteorologi a prevedere un potente El Niño per l'inverno del 2014.
Tuttavia, la previsione fallì perché tempeste e venti non seguirono le caratteristiche del fenomeno e non si svilupparono feedback tra atmosfera e oceano.
Frequenza
El Niño si verifica ogni tre o cinque anni, ma può verificarsi ogni due anni o, raramente, ogni sette anni. In genere, El Niños si verifica più frequentemente di La Niñas. Ogni evento di solito dura da nove a 12 mesi. Spesso iniziano a formarsi in primavera, raggiungono il picco di forza tra dicembre e gennaio e poi decadono a maggio dell'anno successivo.
La tua forza può variare considerevolmente tra i cicli. Uno dei più forti degli ultimi decenni è stato El Niño che si è sviluppato nel 1997-98. El Niño era originariamente chiamato El Niño de Navidad dai pescatori peruviani nel 1600.
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Questo nome è stato utilizzato per la tendenza del fenomeno ad arrivare nel periodo natalizio. I record climatici di El Niño risalgono a milioni di anni fa, con prove del ciclo trovate nelle carote di ghiaccio, nei fanghi marini profondi, nei coralli, nelle grotte e negli anelli degli alberi.
Azione
Durante un El Niño, gli alisei si indeboliscono nel Pacifico centrale e occidentale. La temperatura dell'acqua superficiale in Sud America si riscalda perché c'è meno risalita di acqua fredda per raffreddare la superficie.
Anche le nuvole e le tempeste associate alle calde acque oceaniche si spostano verso est. L'acqua calda rilascia così tanta energia nell'atmosfera che il clima cambia in tutto il pianeta.
Conseguenze
Le acque più calde dell'Oceano Pacifico tropicale centrale e orientale hanno effetti importanti sul clima mondiale. Gli impatti maggiori di solito non si avvertono fino all'estate o all'autunno nell'emisfero australe.
Un El Niño crea aria più forte e più stabile nell'Atlantico, il che rende più difficile la formazione degli uragani. Tuttavia, le temperature oceaniche più calde della media guidano gli uragani nel Pacifico orientale, contribuendo a stagioni di tempeste tropicali più attive.
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Forti El Niños sono anche associati a precipitazioni superiori alla media in Perù, Cile, Brasile ed Ecuador. Le catture di pesce nel mare sudamericano sono in genere inferiori al normale perché la vita marina migra verso nord e sud, seguendo l'acqua più fredda.
Il fenomeno interessa anche le precipitazioni in altre aree, tra cui l'Indonesia e il nord-est del Sud America, che tendono a sperimentare condizioni più secche del normale.
Le temperature in Australia e nel sud-est asiatico sono più calde della media. La siccità causata da El Niño può essere diffusa, interessando l'Africa meridionale, l'India, il sud-est asiatico, l'Australia, le isole del Pacifico e le praterie canadesi.