La ricerca della vita extraterrestre è oggi uno dei grandi obiettivi dell'esplorazione spaziale. Qualsiasi scoperta potrebbe essere un grande passo verso lo sblocco della vita aliena.
Nel 2014, la NASA ha annunciato la scoperta dell'ossido di manganese sulla superficie di Marte, suggerendo il possibilità che il pianeta rosso sarebbe stato abbondante di ossigeno, e di conseguenza, avrebbe vita protetta.
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Tuttavia, nuovi studi hanno avanzato un'altra teoria. L'ossido di manganese è stato trovato nei crateri Gale e Endeavour su Marte e la presenza di questo minerale potrebbe essere stata il risultato della grande quantità di acqua presente sul pianeta rosso.
Durante lo studio della formazione del minerale qui sulla Terra, gli scienziati dell'epoca suggerirono che Marte potrebbe aver avuto picchi periodici di ossigeno miliardi di anni fa, fino a raggiungere i livelli bassi attuale.
Ossidazione del manganese su Marte
Un nuovo studio condotto dall'Università di Washington e pubblicato su Nature Geoscience ha presentato un'altra teoria. L'ossido di manganese potrebbe essersi formato su Marte senza fare affidamento sull'ossigeno.
Questa teoria è quella che meglio si adatta alle condizioni in cui si trova il pianeta, e non richiede la presenza di ossigeno nell'atmosfera marziana.
Gli scienziati spiegano che l'ossidazione del manganese su Marte potrebbe essersi verificata dagli elementi alogeni, in quanto il pianeta rosso è ricco di alogeni come cloro e bromo rispetto al Terra.
Jeffrey Catalano, autore corrispondente della ricerca, ha spiegato che:
"Gli alogeni sono presenti in forme diverse su Marte che sulla Terra, e in quantità molto maggiori, e ipotizziamo che siano importanti per il destino del manganese".
Kaushik Mitra, anch'egli autore dello studio, ha aggiunto:
“In precedenza avevamo proposto ossidanti vitali su Marte, diversi dall'ossigeno o tramite fotoossidazione UV, che aiutano a spiegare perché il pianeta rosso è rosso. Nel caso del manganese, fino ad ora semplicemente non avevamo una valida alternativa all'ossigeno che potesse spiegare gli ossidi di manganese".
Conclusione
In conclusione, gli studi effettuati suggeriscono che la presenza di ossido di manganese su Marte potrebbe essersi verificata senza necessità di ossigeno. Ciò potrebbe avere implicazioni significative per la ricerca della vita su altri pianeti, poiché ne amplia la portata possibilità e teorie sulla formazione di minerali ed elementi chimici negli ambienti alieni.
