Recentemente, scienziati I cinesi scoprono una nuova fonte d'acqua rinnovabile sulla Luna. Ciò è stato possibile dopo i campioni lunari raccolti dalla missione Chang'e-5, che suggeriscono il suo potenziale utilizzo da parte dei "futuri esploratori" del satellite.
Secondo uno studio pubblicato lunedì scorso (28) dalla rivista Nature Geoscience, l'acqua era all'interno di piccole sfere di vetro, formate da violenti urti di rocce spaziali con la superficie lunare. La quantità di acqua immagazzinata nelle sfere sulla Luna è stimata in 270 trilioni di chilogrammi.
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I campioni di vetro multicolore e luminoso sono stati raccolti e portati sulla Terra dalla Cina nel 2020. In questo modo lo studio mostra il contrario di altre missioni degli ultimi decenni, che sostenevano che il satellite sarebbe stato privo di acqua.
Lo studio dell'Accademia cinese delle scienze ha analizzato circa 117 sfere raccolte dalla superficie della Luna nel 2020 durante la missione lunare Chang'e 5 del Paese asiatico. La Luna è bombardata da minuscoli meteoriti, che si traducono nella formazione di sfere. Di conseguenza, il calore generato fonde il materiale superficiale adiacente, che poi si raffredda nelle particelle.
Come si formano le molecole d'acqua?
Il vento solare è un flusso di particelle cariche emesse dal atmosfera del Sole attraverso il sistema solare. Secondo il coautore dello studio Mahesh Anand, della Open University nel Regno Unito, l'idrogeno necessario per produrre molecole d'acqua proviene dal vento solare. L'impatto dei meteoriti e la costante interazione del vento solare con la superficie lunare suggeriscono che questo processo potrebbe produrre costantemente acqua.
Quest'acqua potrebbe essere estratta riscaldando le sfere, possibilmente mediante future missioni robotiche. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per determinare se ciò sarebbe fattibile e, in tal caso, se l'acqua sarebbe sicura da bere. Pertanto, anche altri pianeti e corpi del sistema solare, come Mercurio, potrebbero avere quest'acqua generata.
La NASA intende inviare nuovamente astronauti sulla Luna entro la fine del 2025. Quella missione dovrebbe concentrarsi sul polo sud del satellite, dove si ritiene che i crateri siano pieni di acqua ghiacciata.
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