IL Proiezione di Mercatore è una proiezione cartografica cilindrica realizzata dal geografo, cartografo e matematico Gerhard Mercator (1512-1594). Attualmente è una delle proiezioni più utilizzate in tutto il mondo.
Mercator nacque nella regione delle Fiandre (oggi Belgio) ed era considerato uno dei più rinomati cartografi della storia, essendo responsabile dell'elaborazione del concetto del termine "Atlante" come a set di mappe. Era considerato, da molti, il padre della cartografia moderna e gran parte delle sue opere e delle sue opere furono ispirate negli antichi scritti di Tolomeo, uno dei nomi più classici della geografia e delle rappresentazioni grafiche in Antico.
La sua famosa proiezione cartografica - prima chiamata as Nova et aucta orbis terrae descriptio ad usum navigantium emendare accommodata – ha avuto il pregio principale di essere la prima proiezione mondiale elaborata in Età Moderna, cioè con l'espansione marittima europea e scoperta di nuovi continenti, fu la Proiezione di Mercatore che per prima riuscì a rappresentare il globo sferico della Terra in un piatto.
Proiezione di Mercatore in una rielaborazione grafica del 1860
La proiezione di Mercatore è di tipo conforme, cioè conserva la forma dei continenti, ma altera la dimensione delle loro aree. Divide il pianeta in 24 meridiani e 12 paralleli (gli stessi destinati a stabilire i fusi orari), equidistanti e distribuiti sullo strato terrestre.
Il merito principale della proiezione di Mercatore era la sua capacità di rappresentare cartograficamente una lossodromia come una linea retta. Per questo motivo la sua opera è largamente utilizzata per la navigazione fino ai giorni nostri.
Come con tutte le proiezioni che mirano a rappresentare la sfera terrestre in un piano, il grafico di Mercatore presenta alcune distorsioni. Come abbiamo già detto, queste distorsioni si verificano nelle dimensioni delle aree dei continenti, così che diventano più evidenti man mano che ci avviciniamo ai poli. Notare la proiezione di seguito:
Proiezione di Mercatore attualmente in uso
È possibile notare, ad esempio, che la Groenlandia, sulla mappa, ha sostanzialmente le stesse dimensioni del Brasile, essendo che, infatti, la sua area è 4 volte più piccola. L'Europa, a sua volta, è anche una dimensione esagerata, mentre l'Africa diventa piuttosto piccola. Per questo motivo il suo utilizzo è consigliato solo su carte nautiche o per rappresentazioni che hanno una scala molto ampia (aree molto piccole).
Una critica che questa proiezione riceve è il fatto che ha un carattere eurocentrico. Se consideriamo il contesto storico-geografico in cui è stato elaborato, possiamo comprendere meglio questo problema. Dopotutto, la sua elaborazione è avvenuta in un momento in cui le espansioni marittime europee erano al culmine, quindi che le regioni meridionali del pianeta non erano considerate "importanti", e potevano avere le loro aree distorte senza i problemi.
di Rodolfo Alves Pena
Laureato in Geografia
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/projecao-mercator.htm
